Живая "галера" и "галера" Колумба

В теплых морях обитают миллионы сифонофор, мелких морских живых существ изумрудного или голубовато-лазурного цвета, являющихся излюбленной пищей для китообразных животных.

Главными видами сифонофор являются плотоядные Velella и Phisalia.

Velella голубовато-золотистого или зеленоватого цвета похожа на мясистую подушечку, которая располагается вокруг воздушной подушечки, имеющей в нижней части короткие щупальца, которые крепко хватают находящихся поблизости рыб. Physalia такого же цвета, называемая популярно "галера" по аналогии с "галерами" - кораблями древности и средневековья, состоит также из пузыря, окруженного щупальцами, из которых выделяется одно очень длинное (примерно 20 м), служащее как рулем, так и приманкой, потому что имеет ударные крючки, связанные с источниками яда, который опасен и для человека.

Как Velella, так и Physalia имеют множество органов для обеспечения их безопасности. Самым причудливым является высокая и тонкая вуаль из хитина, которая служит защитой плавающего пузыря. Вуаль имеет форму сильно удлиненной латинской буквы S, что позволяет им плыть против ветра, a Velella может даже изменять направление движения при встречном ветре.

Их блуждание с развернутыми "парусами" проходит в открытом море, они никогда не попадают на мелководье. Несмотря на то, что скапливаются во время бурь на небольших площадях, они не голодают, потому что разбрасываются волнами в различных направлениях по конфигурации волн или направо или налево, а затем снова сближаются.

Как Velella, похожая на плот с парусами, так и Physalia, напоминающая лодку с бесконечным рулем, явились в 1969 году объектом изучения советского ученого Ставилова во время океанографической научно-исследовательской экспедиции на судне "Витязь". В настоящее время ученые различных стран интересуются системой плавания с парусами сифонофор.