Детектор воды

Образ жизни мелкой псмамофиловой фауны, обитающей во влажном и перемещающемся песке пляжей, до сих пор не изучен, хотя ее инвентаризация была завершена еще в начале нашего века.

Самым типичным обитателем этой неблагоприятной для жизни среды является гаммарус (Talitrus saltator), рачок из семейства амфиподов. Он живет среди пустых панцирей ракушек и улиток, под остатками водорослей и под трупами животных, выброшенных волнами на берег. Гаммарусы выходят на поверхность, чтобы питаться остатками органического вещества, и затем укрываются в песке. Здесь они передвигаются легко, расталкивая песчинки в потоке воды с помощью хвоста и ног. Talitrus saltator имеет одну особенность, которую ученые не могли до сих пор объяснить. Известно, что гаммарус может обитать во влажной среде несколько часов, а в полностью сухой среде около 30-40 минут. Это позволило ученым вырвать его на некоторое время из среды обитания. Но отнесенный от берега на 200-300 м, он безошибочно находил направление к морю.

Несколько иностранных исследователей, а в Румынии академик Эуджен Пора, пытались найти объяснение этой способности ориентироваться, получившей название "талассотаксии". Было высказано предположение, что фактором, используемым рачком для ориентирования, является морской бриз. Но он также хорошо ориентируется и ночью, когда бриз дует с побережья на море. Считалось также, что ориентиром ему служат разбивающиеся волны и образующиеся при этом звуки или ультразвуки. Отнесенные приблизительно на 300 м от берега и подвергнутые воздействию звуков, точно имитирующих шум моря, но идущих с другого направления, рачки не давали себя обмануть и направлялись безошибочно в направлении берега моря. Недавние опыты с пчелами, проведенные фон Фришем и рядом американских исследователей в связи с ориентированием перелетных птиц, подсказали некоторым швейцарским и французским исследователям (Ж. Пэн, Реми Шовэн) идею, что и гаммарусы ориентируются по углу, одразуемому лучами солнца и горизонталью берега. Но и этот тезис, как и попытки некоторых генетиков рассматривать способность находить направление к морю как наследственно приобретенную, включенную в генетический аппарат индивида, были опровергнуты рядом простых опытов.

Механизм, регулирующий талассотаксию еще не выяснен. Для биоников раскрытие этого механизма определения направления к воде могла бы оказаться плодотворным источником идей для создания детекторов, которые геологи могли бы использовать при поисках воды в пустынях и в горах, где гидрографическая сеть очень бедна.