Биолюминесценция и перспективы холодного света

Свет, порождаемый живыми существами от романтического изумрудного мерцания светлячков до слабого свечения больной сельди, от странных световых сигналов гниющих пней в лесу до фантастической феерии на поверхности теплых морей или на сводах тропических пещер - этот свет всегда вызывал интерес людей, порождая предрассудки, предчувствия и легенды. Аристотель говорит о люминесценции грибов и рыб, Плиний Старший - о свечении улиток. Их заслуга состоит в том, что они пытались дать естественное объяснение этого явления. Так свечение моря пытались объяснить так называемым эффектом бомбардировки частиц воды частицами соли (по аналогии с искрой, возникающей при ударе стали и кремня), а свечение рыб - содержащимся в чешуе фосфором. В средние века наблюдения были дополнены Теофрастом Бомбастом Парацельсом, отцом алхимики. Он первым представил жизнь как результат сложных химических процессов и в свечении живых существ предполагал проявление их жизнедеятельности. Но научные основы биолюминесценции были заложены более трех веков тому назад известным физиком Робертом Бойлем. Отвергая теорию Аристотеля, согласно которой мир состоит из четырех основных элементов (огонь, вода, земля и воздух), характерную для античного материализма, Бойль утверждал и доказал, что простые элементы, из которых состоит мир, могут быть обнаружены, путем разложения сложных веществ. Заинтересовавшись свечением в темноте испортившейся бараньей котлеты, он принялся исследовать родственную связь между этим явлением и обыкновенным светом с помощью его излюбленного инструмента - пневматической машины. Поместив в сосуд кусок светящегося дерева и разрежая в сосуде воздух, он заметил, что свечение постепенно ослабевает и через какое-то время исчезает. Когда в сосуд снова был пущен воздух, свечение приобретало прежнюю интенсивность. Таким образом он показал, что биолюминесценция находится в тесной связи с химическими реакциями, которые прекращаются в отсутствие кислорода, и что предрассудки и суеверия, порожденные этим явлением, не имеют под собой никакой почвы.