Тепло животных и некоторые перспективы в области техники

Удивительный инкубатор

На юге и западе Австралии обитает птица, именуемая местными жителями таллегаллой, или очкастой курицей (Leipoa ocellata) из семейства Magapodidae. Ее легко узнать по бесцветному оперению и жилистым лапам с сильными, длинными и прямыми когтями, приспособленными для разгребания земли. Птица не высиживает яйца; для этого она использует тепло почвы, имеющее своим источником солнечное излучение, и ферментацию гниющих растительных остатков, из которых она сооружает большие гнезда в форме холмиков высотой 2-3 м и диаметром 3-4 м. Холмики выполняют роль инкубаторов.

Самцы являются непревзойденными "истопниками", все время занятыми поддержанием в гнезде постоянной температуры. Во время влажного сезона для того, чтобы температура в гнезде не превышала 33°С, они с утра открывают холмик и оставляют его остывать. К обеду добавляют земли, которая служит тепловым экраном. Осенняя сухость останавливает ферментацию растительных веществ; тогда птица оставляет холмик открытым на весь день для того, чтобы солнечные лучи попадали на яйца, а ночью закрывает его во избежание охлаждения. В течение семи месяцев самец старательно работает таким образом для поддержания неизменной температуры.

Безошибочным "термометром" служит для птицы язык и нёбо, температуру самец измеряет, беря в рот "пробу" земли. В 1959 году австралийский зоолог X. Дж. Фрит для получения дополнительных данных об образе жизни этого удивительного "истопника" поместил внутри холмика-гнезда три электрические печи, питаемые дизельной установкой, расположенной на расстоянии около 100 м. Печи включали и выключали через неравные промежутки времени. Птицы, очень возбужденные тем, что не могли объяснить постоянное изменение температуры от холода к теплу, принимали все необходимые меры для поддержания в инкубаторе температуры 33°С. Австралийскому ученому с помощью трех электрических печей не удавалось изменить температурные условия в холмиках быстрее, чем их корректировала птица. Через каждые две минуты птица "термометр" отщипывала образцы почвы и, определяя их температуру с помощью языка, принимала самые адекватные решения.

По образцу этой замечательной птицы в 1971 году австралийские биологи создали робот "Тага", своего рода кибернетический терморегулятор, используемый в некоторых операциях в промышленности для измерения температуры или для терморегулирования естественной ферментации.