Небольшое введение

Пролог космической эры человечества начался в море: приблизительно три миллиарда лет назад на мелководьях древнего океана в теплой, хорошо прогретой солнцем воде. Здесь неживая материя перешагнула таинственный рубеж. Здесь зародилась жизнь.

Из аминокислот, растворенных в первобытном океане, сначала образовались белковые коацерваты, сгустки белка. Они и сделали первый шаг на пути жизненного прогресса - начали обмениваться веществами с окружающей средой. Разрываясь пополам, стали размножаться, постепенно приобрели и другие жизненно важные качества и превратились в миниатюрнейшие одноклеточные создания. Белковым "каплям" удалось сохранить в первородном хаосе свою индивидуальность потому, что приобрели они удивительное свойство - наследственность. Живая материя обрела истинное бессмертие. Отныне каждое существо, умирая, продолжало жить в своих потомках. Из миллионов индивидуальных вариантов выживали самые удачные, лучше приспособленные ко всему, что их окружало. Они сохраняли и дарили потомкам лучшие свои качества. А те, усовершенствовав их, передавали дальше, как эстафету, из поколения в поколение.

Очень рано некоторые из этих первых организмов приобрели зеленое чудо-вещество - хлорофилл, а с ним не только зеленый цвет, но и способность ловить энергию Солнца и творить с помощью фотонов сахар и другие вещества, необходимые для жизни. Так произошли растения. Начало было сделано.

Какие результаты были достигнуты на разных уровнях и этапах развития, рассказывается в этой книге, которая, разумеется, не может претендовать на полноту и всесторонность изложения. Проявления и структуры жизни поистине безграничны! На подробное описание глаза позвоночных животных, например, потребовалось (в одной монографии)... 800 страниц!