Законсервированный квант жизни

Мельчайшие из существ, которые можно увидеть в оптический микроскоп (кроме некоторых риккетсий), - это бактерии (Некоторые ученые считают, что бактерии - низшие существа, из которых произошли все высшие животные и растения. Но наиболее вероятно, полагают другие, что это разнородные группы организмов, не связанные между собой родством. Одни из них близки к зеленым растениям, другие - к грибам, третьи - к жгутиковым, четвертые, наконец, ни на кого не похожи.). Но и они еще очень малы: тысячи микробов могут комфортабельно разместиться на острие иголки. Когда б бактерии размером были с карандаш, человеку (если в том же масштабе увеличим и его рост) буквально море было бы по колено. Без труда он шагал бы через горы, так как сам был бы вчетверо больше Эвереста.

У бактерий дурная слава. Всем известно, что они вызывают у нас опасные болезни: туберкулез, брюшной тиф, дизентерию, холеру, проказу. Но многие ли знают, что есть и полезные бактерии? Мало даже сказать полезные - просто необходимые нам! Жизнь на Земле была бы невозможна без бактерий.

Бактерии насыщают почву азотом, повышая ее плодородие, помогают людям заквашивать огурцы, капусту и силос для скота, приготавливать сыры (Насколько деятельное участие принимают бактерии в сыроварении, показывает следующий факт: в 1 грамме только что приготовленного сыра можно насчитать до 33 миллионов, а в сырной корочке - даже 150 миллиардов бактерий.), простоквашу, уксус и льняные ткани. Поселяясь в кишках, они переваривают за нас неудобоваримую пищу. Они же освещают мрачную бездну моря призрачным сиянием живых огней, преобразуя в свет особые вещества, которые находят в "карманных фонариках" каракатиц и глубоководных рыб.

Форма тела у бактерий трех типов: круглая, спиральная и палочковидная.

Круглых бактерий называют кокками: монококками, когда это одиночные шарики; диплококками, когда они двойные; тетракокками, когда соединены вместе четыре шарика; сарцинами, если шариков восемь или больше; стрептококками, когда круглые бактерии образуют цепочку, словно нанизанные на нитку бусинки, и стафилококками, если они громоздятся беспорядочной кучей.

Спиральные бактерии - это вибрионы (тело их лишь слегка изогнуто), спириллы закручены в один или несколько витков, а спирохеты - в тонкие и мелкоизвитые спирали.

Бактерии-палочки образуют две группы: обычных бактерий и бацилл. У первых не бывает спор. Вторые, когда внешние условия неблагоприятны, отделяют внутри своего тела от наполняющей клетку протоплазмы маленький, овальный и блестящий комочек живого белка - спору. (После этого бацилла распадается.) Спора окружена плотной оболочкой, максимально обезвожена и может без вреда для заключенной в ней искорки жизни переносить сокрушительные удары враждебных стихий. Например, давление в 20 тысяч атмосфер! (Бактерии переносят давления до 6 тысяч атмосфер.) Или космический холод в -253 градуса! Нагревание до 90, а некоторые споры - и до 140 градусов!

Годами лежит в летаргическом покое этот законсервированный квант жизни, чтобы когда-нибудь потом, попав в условия более благоприятные, пробудиться. Плодиться, плодиться без счета, без меры - единственная забота вновь возрожденной бациллы.

И хотя размножается она самым примитивным образом - разрывается пополам, - число ее потомков вскоре достигает астрономической величины. Ведь каждая половинка уже через 20-30 минут снова делится надвое, и так без конца. Через час из одной бактерии образуется четыре. К концу второго часа их будет уже 16, к концу третьего - 64. Дальше число их, увеличиваясь в геометрической прогрессии, быстро достигает цифр, которыми помечены столбовые вехи в космосе. Через 15 часов бактерий будет уже около 1 000 000 000, а еще через сутки с небольшим - 1 000 000 000 000 000 000 000 000 000.

Конечно, производя эти вычисления, мы предполагали, что ни одна из новорожденных бактерий не умирает, по крайней мере, в течение двух первых суток. Но, к счастью, этого никогда не случается: большинство из них погибает. Да и темп деления мы выбрали оптимальный, далеко не все бактерии размножаются так быстро. Туберкулезные бактерии, например, делятся лишь раз в полтора дня.