Приложение 5. Геохронологическая шкала

История развития Земли для удобства изучения поделена на четыре эры и одиннадцать периодов. Два самых последних периода в свою очередь поделены на семь систем или эпох.

Земная кора стратифицирована, т. е. различные горные породы, слагающие ее, слоями лежат друг на друге (напластованы). Как правило, возраст горных пород по направлению к верхним слоям (пластам) уменьшается. Исключение составляют участки с нарушенным из-за движений земной коры залеганием слоев. Уильям Смит еще в XVIII в. обратил внимание на то, что разные группы ископаемых организмов приурочены к определенным пластам. По мере продвижения от нижних слоев к верхним возрастает сложность строения обнаруженных организмов. Следовательно, в течение геологических периодов времени некоторые организмы значительно продвинулись в своем строении.

Методами радиоактивного датирования установлен приблизительный возраст древнейших горных пород, принадлежащих к каждому периоду. В табл. П.5.1 приведена геохронологическая шкала и перечислены характерные биологические находки, приуроченные к каждому периоду, в частности обнаруженные ископаемые остатки.

Таблица П.5.1. Геохронологическая шкала и история развития живых организмов (Возраст = Годы × 10⁶)