Эволюционный процесс всегда сопровождался гибелью видов, не выдержавших борьбы за существование. Вымирание необратимо - дронта и динозавров не возродить. В настоящее время скорость вымирания видов все увеличивается, и это связано с нарушением местообитаний организмов, увеличением степени эксплуатации природных популяций, сокращением природных ландшафтов под влиянием расширяющейся деятельности человека. По существующим оценкам сейчас на Земле ежедневно исчезает один вид. Многие виды, особенно обитатели влажных тропических лесов, вымерли еще до того, как были описаны систематиками. Больше всего страдают насекомые. Каждый десятый из живущих сейчас видов высших растений или животных находится под угрозой вымирания. Большая панда (Ailuropoda melanoleuca) - один из подобных примеров.
Этот вид, изображение которого служит символом Всемирного фонда охраны природы, обитает в Восточном Тибете и юго-западных районах Китая. Косолапое существо с грустной мордой завоевало симпатию миллионов людей. Был момент, когда вид этот подвергался очень большой опасности, так как его местообитание - бамбуковый лес, стали все чаще посещать люди. Было решено сохранить большую панду, лес стал заповедником, и с тех пор популяция этого вида увеличилась примерно до 1000 особей. Большая панда питается почти исключительно молодыми проростками бамбука, растения с циклической сменой периодов высокого и низкого обилия. В 1983 г. в провинции Сычуань на большой площади неожиданно вымер бамбуковый лес, в результате чего по меньшей мере 59 панд погибли от голода. Без помощи человека этот угрожаемый вид мог в подобной ситуации вообще исчезнуть с лица Земли.
Только в самые последние годы достаточно широко развернулись исследования по экологии и физиологии большой панды в естественных условиях. Сейчас стало совершенно очевидно, сколь уязвим этот вид и как трудно ему при современных условиях устоять под натиском цивилизации. Панды ведут одиночный образ жизни и встречаются между собой только в период размножения. 95% активного времени взрослое животное тратит на поедание бамбука, и хотя эта пища низкокалорийна, не ест почти ничего другого. Попытки добиться размножения панды в зоопарках Китая оказались неудачными, но создание в Волонге (провинция Сычуань) "ферм" по разведению животных увенчалось успехом. Здесь были использованы новейшие достижения в области разведения животных, в том числе - искусственное осеменение, банк спермы, и в результате в неволе родилось несколько детенышей. Сейчас стало возможным предсказывать начало течки у самок и обеспечивать своевременное спаривание. При сохранении среды обитания вида и небольшой помощи со стороны человека большую панду, видимо, удастся сохранить.
Имеется много хорошо известных примеров угрожаемых видов и существует целый ряд программ их спасения. Некоторые виды, например калифорнийский кондор, оказались под угрозой вымирания из-за отравления пестицидами; численность других, таких, как филиппинский орел, нападающий на обезьян, снижается, потому что сокращается число подходящих местообитаний. Каждой из этих птиц необходимо по меньшей мере 50 км2 леса и сейчас во всей Юго-Восточной Азии осталось менее 300 особей данного вида.
Уменьшение численности некоторых видов происходит потому, что они плохо уживаются с человеком. Бенгальский тигр - исконный враг человека - некоторое время назад оказался на грани вымирания, и только благодаря созданию нескольких больших тигровых заповедников его удалось сохранить. Браконьерская добыча слоновой кости и рогов носорога привела к значительному сокращению поголовья этих животных, и это стало особенно заметно с появлением автоматического оружия. Другие редкие животные, например горные гориллы, чрезвы-чайно чувствительны к нарушениям среды, вызванным человеческой деятельностью. Все угрожаемые виды животных и растений заносятся в Красную книгу, издаваемую Международным комитетом охраны природы и ресурсов. Для успешной охраны фауны и флоры необходимо образование, гласность, проведение экологических исследований и оказание финансовой поддержки заповедникам, зоопаркам и ботаническим садам.
Генетические ресурсы на службе человека
Теперь стало совершенно ясно, что значительное сокращение генофондов ныне существующих видов приведет к исчезновению многих ценных аллелей и это уже наблюдается у культурных растений и домашних животных. В мире существует около 80 тыс. видов съедобных растений, но только 20 из них возделывается для пищевых нужд в значительных масштабах, причем в большинстве развитых стран выращиваются лишь очень немногие сорта. Обычно в практике земледелия используются только тщательно отобранные и апробированные высокоурожайные сорта (например, половина всей пшеницы на полях Канады относится к одному сорту "Neepawa"). Селекционеры иногда сталкиваются с явлением генетической эрозии, которая возникает в монокультуре зерновых. Поэтому они стремятся собрать как можно больше старых сортов, и сохраняют их либо в коллекциях семян, либо в состоянии вегетации путем ежегодного пересева. Крупнейший селекционный семенной банк находится в Научно- исследовательском институте риса на Филиппинах; там собраны тысячи известных сортов этой культуры (см. разд. 12.9). Многие из них дают небольшой урожай, который почти не увеличивается даже после внесения удобрений, но зато обладают генетически обусловленной резистентностью к пестицидам и болезням.
В Великобритании Организация по охране редких пород имеет в своих прекрасных коллекциях великое множество разновидностей домашних животных. Редкая корнишская порода кур была недавно использована при выведении новых пород как источник генов быстрого роста. Свиньи тамуортской породы оказались хорошо приспособленными для пастбищного содержания в Австралии.
Дикие виды в перспективе также могут оказаться чрезвычайно полезными, поэтому их охрана - единственная разумная стратегия. Так, розовый барвинок, произрастающий на Мадагаскаре, используется для изготовления медикаментов, применяемых для лечения рака. Недавно в Вест-Индии найдена еще одна разновидность этого растения, которая дает десятикратный выход противоракового препарата.
Становится все более очевидным тот факт, что наилучшую гарантию сохранения диких видов животных и растений дает охрана среды их обитания, а это требует экосистемного подхода. Сейчас в каждой стране проводится выявление характерных ландшафтов, которым в дальнейшем будет присвоен статус особо охраняемых территорий, что будет способствовать лучшему сохранению генетического разнообразия растений и животных во всем мире (см. разд. 12.10.6).
Вопросы для обдумывания
2. Каким образом можно использовать банки спермы для увеличения генетического разнообразия таких видов, как африканский носорог, популяции которого будут становиться все более изолированными?