Глава II. Принцип актуализма

1. Основные принципы реконструкции геологической истории

Жизнь, как уже сказано в введении, появилась на Земле в ранний период ее истории. Поэтому, прежде чем приступить к рассмотрению ископаемых остатков ранней жизни, нам надо узнать, каким образом геологи читают по горным породам историю. Земли и как удается датировать события этой истории. В этой главе обсуждается первый вопрос, а датирование геологических событий рассматривается в гл. III.

Как мы увидим, главная сложность в установлении основных принципов реконструкции геологической истории заключается в том, что здесь трудно оперировать точными понятиями. Геология как наука описательная и в то же время наука историческая изучает гораздо более сложные и уникальные события, чем те, которыми занимаются экспериментальные науки. Не все ясно понимают эту разницу между науками описательными и экспериментальными. Но в нашем случае она как раз очень важна для понимания того, как удается восстановить историю развития жизни.

Как мы увидим, в настоящее время геологическое мышление опирается на принцип актуализма (или униформизма - менее удачный термин, принятый в странах английского языка)^*. Этот принцип предписывает нам в поисках объяснения событий геологической истории обращаться к процессам, идущим на Земле и в ее недрах в наши дни. Иными словами, он гласит, что "настоящее есть ключ к познанию прошлого".

^* (В отечественной геологической литературе принято под униформизмом понимать концепцию, принцип, а под актуализмом - метод. Автор не придерживается такого разграничения. - Прим. перев.)