9. Принцип актуализма и происхождение жизни

Теперь ясно, как мы можем применить принцип актуализма к выяснению происхождения жизни. Мы будем искать естественные причины возникновения жизни, подобные тем, какие действуют и в наши дни. Мы не поверим, что жизнь появилась сразу во всех уголках Земли в результате какого-то внезапного события. Возникновение жизни должно было занять огромный, по нашим меркам, промежуток времени. Развитие в этот период шло очень медленно, так медленно, что это почти невозможно себе представить.

Притом способы, формы и условия возникновения жизни могли быть бесконечно разнообразными. Насколько мы знаем, переход от неживого к живому мог идти по нескольким параллельным линиям. Возможно, лишь некоторые из них, быть может даже всего одна, привели к появлению жизни, какой мы ее теперь знаем. Медленное возникновение жизни подчинялось тем же физическим и химическим законам, которым подчиняется жизнь и сейчас. Как мы позже увидим, в те времена, когда шла настоящая борьба за жизнь - борьба за возникновение жизни, - атмосфера, реки и океаны, очевидно, сильно отличались от современных. Но даже если окружающий мир был тогда совсем иным, совершенно чуждым для нас, законы природы с тех пор не изменились. Поэтому мы можем применять данные современной биохимии и микробиологии к тем далеким дням.

Рассматривая главные принципы, лежащие в основе восстановления геологической истории, мы достигли важного результата: теперь мы знаем, каким образом геологам удается делать выводы о событиях далекого прошлого. Мы узнали, что в основе такой работы лежит принцип актуализма, и мы получили представление о его применении на практике. Большое впечатление на нас произвел "возраст" жизни: она появилась в ранние дни геологической истории. Теперь пора узнать, как измеряют геологические промежутки времени и насколько достоверны эти измерения. Итак, следующая глава будет посвящена именно этим вопросам, и только получив ответы на них, мы сможем вернуться к нашему основному предмету.