11. Достоверность методов определения абсолютного возраста

В результате развития методов определения абсолютного возраста во многих случаях удается исследовать данную породу несколькими разными методами. Даже к бедным радиоактивными элементами и их дочерними изотопами породам нередко удается применить и рубидий-стронциевый, и калий-аргоновый метод. В других случаях возможна также дополнительная проверка торий-свинцовым и уран-свинцовым методами. Часто результаты определения перепроверяются в нескольких лабораториях. Определение возраста считают достоверным, если с помощью разных методов были получены близкие результаты. Здесь я следую этому правилу, и если я не всегда цитирую самые внушительные цифры из приводимых в литературе, то это потому, что я стараюсь придерживаться самых надежных (на сегодняшний день) данных.

Не знакомого с проблемой человека результаты датирования могут поставить в тупик. Геологи с такой легкостью бросаются миллионами и миллиардами лет, как будто сами жили все это время. Понятно, что свежему человеку такие споры могут показаться несерьезными. Это недоверие еще усиливается тем, что многие из ранних датировок впоследствии оказались неверными. Однако любопытно, что исправляют эти данные обычно в сторону увеличения. Честное слово, может показаться, что по мере совершенствования метода возраст пород с каждым годом увеличивается на пару миллионов лет. Но ничего странного в этом нет: когда определение абсолютного возраста по изотопам только начиналось, геологи были очень осторожны в своих оценках и предпочитали ошибаться в сторону уменьшения.

Я хотел показать, что абсолютное датирование - не словесная игра миллионами и миллиардами лет и не гадание на кофейной гуще. Она основана на фундаментальных законах физики. Датирование проводят несколькими независимыми методами, и результаты сравнивают. Все же надо признать, что эти методы весьма сложны в работе. Они находятся на грани возможностей современной аналитической и электронной техники. Мало того, за долгие тысячелетия геологической истории породы, содержащие "радиоактивные часы", испытали всевозможные превратности судьбы. Поэтому главная трудность сейчас состоит не в том, чтобы измерить "возраст" породы, а в том, чтобы узнать, как расценивать этот "возраст". Он может означать время, прошедшее с момента образования породы. Но не исключено, что в действительности это время, прошедшее после какого-то более позднего события в истории породы, например с момента ее перекристаллизации или другого "происшествия", стершего первичные показания "часов", так что теперь они показывают дату этого события, а не возраст породы. Именно вокруг таких вопросов и ведутся теперешние дискуссии, связанные с проблемой определения абсолютного возраста.

Но не будем углубляться в подробности. В целом надо признать, что величины возраста, получаемые этим методом, достойны доверия как наиболее точные определения реального возраста горных пород, доступные в настоящее время.