Глава VIII. Этапы ранней эволюции жизни

1. Гипотетический характер наших представлений о ранней эволюции жизни

В этой главе мы рассмотрим некоторые процессы ранней эволюции живого, сыгравшие свою роль в тот или иной период. Мы не можем восстановить последовательность этих процессов. Из всей цепи событий, приведших к знакомой нам картине живого мира, этапы ранней эволюции жизни остаются самыми неясными. Поэтому все наши умозаключения о сущности этих этапов, пожалуй, более гипотетичны, чем выводы о предыдущих или последующих звеньях цепи.

Это объясняется тем обстоятельством, что к тому времени жизнь уже успела выйти из стадии простых молекул, но не успела еще развить определенных морфологических форм. Свойства простых молекул, которые, как мы видели, образуют основу жизни, в значительной степени определяются свойствами отдельных атомов. Поэтому удается в какой-то степени восстановить возможные события самых ранних этапов зарождения живого, основываясь на физико-химических соображениях и зная свойства химических элементов. Более поздние этапы эволюции в той или иной мере известны нам по сохранившимся ископаемым.

Что касается ранних стадий эволюции жизни, то поведение молекул, входящих в состав организмов, уже нельзя понять, исходя только из принципов физики и химии, и в то же время эти организмы, не обладая еще дискретными морфологическими признаками, не могли оставить легко опознаваемых ископаемых остатков. И все же, основываясь на данных биологии, полученных при изучении современной жизни, можно сделать некоторые заключения о том, что же могло происходить на ранних стадиях развития жизни. Хотя эти данные не помогут нам восстановить точно ход событий, их все же необходимо принять во внимание.

Для нас важны сведения о составе примитивной атмосферы и об условиях среды в ту эпоху. Нас интересуют различия между аэробными и анаэробными условиями жизни - в данном случае лучше говорить о бескислородных и кислородных условиях. Существенно то, что уже на ранних стадиях своего развития жизнь, по-видимому, скрывалась от воздействия коротковолнового ультрафиолетового излучения Солнца. Для нашей проблемы интересна и способность некоторых современных бактерий при уменьшении содержания кислорода ниже определенного уровня переходить с дыхания па брожение или какой-либо другой способ метаболизма (так называемый эффект Пастера). Еще один важный для нас факт - установленное сравнительно недавно на основании данных электронной микроскопии разделение всех современных клеток на два типа: прокариотические и эукариотические. Первые построены проще и считаются более примитивными.