20. Оптимистический взгляд в будущее

Менее десяти лет назад я заключил обзор скудных остатков жизни, известных в то время из докембрия, оптимистическими словами о том, что значительное усиление интереса к докембрию, наметившееся в последние годы, несомненно, в скором времени принесет много нового. Эти ожидания вполне оправдались. Мы не только гораздо лучше познакомились с ископаемыми остатками среднего докембрия, но и узнали о существовании целой новой группы ископаемых остатков раннего докембрия (речь идет о спорных пока находках из системы Свазиленд). Более того, кроме этих истинных или псевдоископаемых, за истекшее время был открыт совершенно новый вид ископаемых остатков - молекулярные ископаемые.

Теперь уже нет сомнений в том, что жизнь существовала еще во времена первичной бескислородной атмосферы.

Конечно, обнаружение остатков ранней жизни и в дальнейшем не станет обыденным делом. На то есть две причины. Во-первых, формы ранней жизни были микроскопическими, а мы знаем, что микроорганизмы и другие мелкие организмы без твердых частей сохраняются лишь в редчайших случаях. Во-вторых, большинство пород, относящихся к ранней геологической истории, претерпело метаморфизм во время последующих периодов горообразования, и все свидетельства ранней жизни погибли.

И все же я думаю, что эту главу можно закончить столь же оптимистично. Я считаю, что в следующем десятилетии нас ожидают не менее обильные и интересные находки. Однако мне кажется, что должно произойти качественное изменение. До недавнего времени в значительной мере преобладали настроения "рекордсменства": кому удастся найти еще более древние остатки жизни? Любое найденное необычное образование, любое соединение углерода объявлялось новым свидетельством древности жизни. Но с развитием экспериментального подхода к проблеме, доказавшего, что возможен неорганический синтез "органических" молекул, на первый план выдвинулась другая проблема: являются ли обнаруженные остатки действительно органическими или их следует считать органическими в кавычках? Образованы ли они жизнью или преджизнью? Поэтому можно ожидать, что в следующем десятилетии главное внимание будет уделено поискам ключевых критериев, на основе которых мы сумеем отличать продукты преджизни от остатков жизни.