Ядро в клетке бывает в двух состояниях: неделящееся (покоящееся), или интеркинетическое, и делящееся. В период интеркинеза ядро осуществляет метаболические функции, которые в делящемся ядре проявляются слабо.
Структура ядра на стадии интерфазы (интеркинеза) и на различных стадиях деления очень разнообразна. Наблюдать ядра в различных состояниях удобно в клетках меристемы, например, на продольных срезах через зону деления кончика корешка лука. Так как деления клеток происходят по длинной оси органа, то на продольном срезе можно наблюдать образующиеся ядра в одной плоскости. Поперечные срезы обычно используют для подсчета и изучения хромосом - структур, возникающих при делении ядра.
Наиболее распространенным способом деления ядра является митоз, или кариокинез. Наряду с митозом, который характерен для всех соматических (неполовых) клеток, имеется особый способ деления - мейоз, связанный с образованием половых клеток. Мейоз удобно изучать в молодых пыльниках при развитии в них микроспор, в которых образуются мужские половые клетки.