Колумбы науки

 Зорок взгляд их, надежны их руки, 
 И мечтают они лишь о том, 
 Чтоб пройти им во славу науки
 Неизведанным прежде путем.

В. Рождественский

Когда Мендель сформулировал законы о наследовании признаков, ученые еще ничего не знали о хромосомах. Но Мендель предположил, что в половых клетках родителей существуют, очевидно, какие-то носители наследственных признаков.

Долгим был путь научной мысли к разгадке материальных основ наследственности. В 1665 году Роберт Гук впервые увидел клетки на тоненьком, как папиросная бумага, срезе пробки дуба. В 1838 году немецкий зоолог Шванн обобщил: "Все живые организмы состоят из клеток". Но неясным оставался вопрос, как рождаются клетки. Биологи не раз наблюдали и описывали деление клеток, но они и не подозревали, что этот процесс является единственным видом деления, который приводит к умножению: одна клетка делится и дает жизнь двум новым. В 1859 году немецким ботаником Шлейденом был установлен новый закон жизни: "каждая клетка из клетки". Каждая клетка рождается делением точно такой же клетки. Живой организм развивается из оплодотворенного яйца. Яйцо тоже клетка.

В 80-х годах прошлого столетия ученые заметили, что делению клетки предшествует деление ядра. В ядре происходят большие изменения: оболочка ядра исчезает, и в нем становятся ясно заметными микроскопические нити-хромосомы (от слов хромое - цвет, сома - тело, то есть тельца, окрашивающиеся специальными красками). Оказалось, что хромосомы имеются а ядрах клеток всех живых организмов - от бактерий до человека.

Ученые обратили внимание и на другое важное обстоятельство: число, величина и форма хромосом постоянны у каждого вида, и во всех клетках, кроме половых, они парные. Например, двойной (парный) набор хромосом: у гороха - 14, у яблони - 34, у человека - 46, у лошади - 60 и т. д.

Постоянство это настолько велико, что по внешнему виду хромосом можно определить, к какому виду относится растение или животное. У близких, родственных видов некоторые хромосомы сходны.

Ученые пришли к выводу, что именно хромосомы являются хранителями наследственных традиций организма. В хромосомах находятся особые факторы наследственности, которые по предложению датского ученого Иогансена назвали генами (от слова генос - рождение). Совокупность генов - генотип определяет развитие всех наследственных особенностей организма.