27.10.2014

Пионерами секса были примитивные панцирные рыбы

Биологи выяснили, когда возник первый на Земле секс — оказывается, это произошло гораздо раньше, чем считалось. Половой акт изобрели примитивные панцирные рыбы, жившие 385 млн лет назад. Как утверждает команда биологов, эти рыбы (Microbrachius dicki) были первыми животными, которые перестали метать икру и стали совокупляться.

Панцирные рыбы, или плакодермы, небольшие рыбы длиной около 8 см, покрытые костными пластинками, в то время плавали во всех морях, реках и озерах. Они господствовали в течение 70 млн лет и исчезли около 360 млн лет назад во время массового вымирания. Их окаменелости палеонтологи находили давно и везде, в том числе на территории современной Шотландии, Эстонии, Китая. Панцирные рыбы считаются первыми челюстными животными. Но теперь они могут занять в книге жизни еще более почетное место — пионеров секса.

С точки зрения биологии, речь идет о копуляции и внутреннем оплодотворении, когда половой орган самца проникает в половой орган самки и доставляет туда сперму.

Интересно, что до сих пор никто из ученых не обращал внимания на половой орган Microbrachius dicki. Нужно было просто повнимательнее приглядеться к окаменелостям рыб, что и сделал Джон Лонг, профессор австралийского Университета Финдерс, изучая коллекцию Технологического университета в Таллине, Эстония. Он понял, что костный L-образный отросток, которым обладают некоторые экземпляры, это просто-напросто мужской половой орган. У рыб биологи называют его класпером.

Каждый самец обладал двумя класперами, которые выглядели как крючки с зазубринами, а внутри находился канал для пропускания спермы. Самки же на заднем конце тела имели парные костные пластинки, которые принимали класпер и удерживали его наподобие замка.

Как замечает Джон Лонг, эти рыбы «не могли заниматься сексом в «миссионерской позиции». Их анатомия позволяла им копулировать только в позиции «бок-о-бок», так что во время полового акта они исполняли своеобразный парный танец, похожий на кадриль». При этом самец и самка «держались за руки», сцепляясь друг с другом плавниками.

Интересно, что эти маленькие плавники послужили для латинского названия рыб Microbrachius, но ученые только сейчас поняли, какую важную роль плавники играли в их жизни. Сцепляясь плавниками, партнеры могли удерживать позицию, при которой пенис проникал в половой орган самки. Для его фиксации служили зазубрины, типа застежки-липучки.

По каким-то причинам этот впервые изобретенный половой акт не продержался слишком долго — эволюция его забраковала, и рыбы вернулись к метанию икры. То есть к внешнему оплодотворению — самка мечет икру в воду, а самец туда же выпускает сперму, где и происходит оплодотворение. Прошло еще несколько миллионов лет, прежде чем живые организмы снова стали практиковать копуляцию, это были предки акул и скатов. Кстати, современные акулы и скаты также копулируют и рождают живых детенышей, в отличие от остальных рыб. Ну а много позже рыбий класпер превратился в пенис, когда рыбы вышли на сушу.

«Мы определили важную точку на эволюционном дереве, в которой у животных возникло внутреннее оплодотворение, — говорит профессор Лонг. — И это очень большой шаг». До сих пор биологи были уверены, что копуляция возникла в эволюции гораздо позже. Так, найденные в момент совокупления пенницы слюнявые, хотя и изобрели, по-видимому, «миссионерскую позицию» лицом к лицу, занимались этим всего лишь 165 млн лет назад.

Открытие показывает, что позвоночные теряли и возвращали способность доставлять сперму внутрь самки множество раз на протяжении всей истории. Так, близкие потомки Microbrachius явно обладали органами для наружного оплодотворения (осеменение и развитие зародыша происходит в воде). То есть в ходе эволюции внешнее оплодотворение несколько раз сменялось внутренним и наоборот.

Среди примерно 50 тысяч видов существующих позвоночных еще ни разу не было обнаружено тех, что после перехода к внутреннему оплодотворению возвращались к наружному. Как правило, эволюционировав к традиционному сексу, животные потом не возвращались назад.

Тому, что способности могут теряться и возвращаться, есть генетические доказательства: так ген HOXD13 может развивать конечности и половые органы у млекопитающих и акул. «Ранние рыбы, вероятно, получили гениталии, которые затем были утеряны, — считает ученый. — Но как только этот ген стабилизировался в телах позвоночных, те органы снова вернулись».

Андрей Z.

Источники:

1. agroxxi.ru