За научными названиями организмов часто следует одно или несколько личных имен, иногда сокращенных, например Primula L., Primula vulgaris Huds., Canis lestes Merriam, Serraiia marcescens Bizio. Эти личные имена представляют собой фамилии авторов тех названий, за которыми они следуют. Автором названия является тот, кто впервые его опубликовал (обнародовал) в той форме, которая удовлетворяет критериям действительного обнародования (согласно "Международному кодексу ботанической номенклатуры"), действительного опубликования (согласно "Международному кодексу номенклатуры бактерий") или пригодности (согласно "Международному кодексу зоологической номенклатуры"). Так, название Primula vulgaris Huds говорит нам о том, что Гудзон был первым, кто действительно обнародовал название Primula vulgaris.
Фамилия автора не входит в состав научного названия, но представляет собой, по существу, сокращенную библиографическую ссылку, использование которой увеличивает номенклатурную точность. Приведение фамилий авторов оказывает существенную помощь в различении омонимов, например, название Viburnum fragrans Bunge (1831) является более поздним омонимом названия V. fragrans Loisel (1824), a Disticta Wasmann, 1916 (Coleoptera) - младшим родовым омонимом Disticta Hampson, 1902 (Lepidoptera).