Слепые могут видеть с помощью звуков

В Сахаре живет маленький ночной грызун Meriones crassus. Хотя пустыни и бедны географическими ориентирами, крыса этого вида умеет находить свое укрытие, даже если удаляется от него за 3-4 км. Замечено, что она обладает слабыми обонянием и зрением. Значит, зрение и обоняние не служат ей для ориентирования. Французский исследователь Ф. Петтер в 1968 году выдвинул интересную гипотезу, подтвержденную 10 лет спустя подробными исследованиями. Meriones будто бы ориентируется по шумам и звукам, содержащим основную информацию в обычных разговорах некоторых видов, кодируя их как пространственные ориентиры. Такая форма поведения является в значительной мере инстинктивной, однако предполагает важную часть "обучения" через индивидуальный опыт. Гипертрофированные тимпанические пузыри этой крысы позволяют осуществлять зачастую одновременный прием звуковых ориентиров с больших расстояний, и их строение, еще мало изученное, позволяет преобразовывать ряд ультразвуков в звуки и отделять симптоматичные сигналы от шумов и ультразвуковых помех.

Недавно бионики начали изучать такую систему пространственной ориентации с помощью специфических звуковых ориентиров, чтобы представить в распоряжение слепых видящее "ухо".

Идея оказания помощи слепым не нова, она исходит также из критерия бионики: нахождение для человека радара по образцу летучих мышей. В 1969 году английские исследователи изобрели аппарат для слепых, основанный на принципах эха. "Сондор" (так называется аппарат) издает звук в пределе слышимой частоты 16000 Гц. Слепой, у которого слух в отсутствие зрения сильно развит, достаточно быстро привыкает ориентироваться по вариациям звуков, отражаемых различными препятствиями. Однако эта система несовершенна, потому что к уличным шумам примешивается большое число помех слышимой частоты.

Предлагаемое (и еще не реализованное) решение - применять ультразвуки. На экранах современных акустических зондов звуковой сигнал преобразуется в пятно. Если бы человек мог физически оценивать сигнал, его нервная система, возможно, была бы способна приспосабливаться к этому новому способу восприятия. С этого момента слепые могли бы различать предметы и препятствия также по характеру отражаемого звука, но преобразованного на этот раз в электронный сигнал, используя непосредственно нервную систему без обычных органов восприятия: глаз и ушей.

Новое решение, предложенное в 1976 году французскими исследователями и опубликованное в "Сиянс э ви", представляет собой ухо, созданное по модели барабанной перепонки Meriones-a, которое могло бы принимать в результате передачи непрерывного ультразвука слышимые сигналы - эхо, закодированные для каждого из главных топографических знаков, которые слепой встречает в пути (собственный дом, улица, перекресток, дерево, дверь, забор). Аппарат, который мог бы помочь при ориентировании в пространстве, находится еще в стадии изучения.