21.7.1. Адаптивное значение личиночных стадий

Личинки обычно служат стадией, предназначенной для расселения, т. е. обеспечивают распространение вида. Это очень важно для сидячих организмов, так как позволяет избежать перенаселения, которое могли бы создать потомки в местообитании родителей. Перенаселение повлекло бы за собой усиление конкуренции за пищу и другие ресурсы, угрожающей выживанию вида. Например, многие морские организмы, ведущие сидячий образ жизни, такие как морские желуди и мидии, производят огромное число планктонных личинок, распространяющихся с морскими течениями. На определенной стадии они прикрепляются к твердым субстратам, после чего продолжают свое развитие.

Личинки обычно отличаются от взрослых особей по своему местообитанию, по биологии питания, способу локомоции и особенностям поведения; благодаря этому данный вид может использовать на протяжении своего жизненного цикла возможности, предоставляемые двумя экологическими нишами, что повышает его шансы на выживание в период между яйцом и взрослой стадией. Многие виды, например стрекозы, питаются и растут только на личиночных стадиях, составляющих самый длительный период их жизни.

Другая особенность личинок заключается в том, что они играют роль как бы переходного этапа, во время которого вид может приспособиться к новым условиям, ожидающим его во взрослой жизни. Кроме того, личинки обладают иногда физиологической выносливостью, благодаря которой они при неблагоприятных условиях выступают в роли покоящейся стадии. Например, некоторые насекомые перезимовывают в почве в форме личинок, но в большинстве случаев это происходит на другом этапе метаморфоза - на стадии куколки; происходящие на этих стадиях физиологические изменения описаны в разд. 21.7.3.

И наконец, личиночные стадии обладают иногда тем преимуществом, что на этих стадиях возможно увеличение числа личинок. Это обычное явление в жизненных циклах некоторых плоских червей (см. разд. 4.5.3).

Не следует, однако, считать личинок непременно какими-то недоразвитыми формами. Во многих случаях они достигают весьма высокой организации, как, например, личиночные стадии насекомых, у которых недоразвитыми остаются только репродуктивные органы. В разд. 21.7.4 будет описан аксолотль-интересный пример вполне развитой личинки, достигшей половой зрелости.