Предисловие к русскому изданию

Проблема происхождения жизни приобрела сейчас неодолимое очарование для всего человечества. Она не только привлекает к себе пристальное внимание ученых разных стран и специальностей, но интересует вообще всех людей мира.

Сейчас считается общепризнанным, что возникновение жизни на Земле представляло собой закономерный процесс, вполне поддающийся научному исследованию. В основе этого процесса лежала эволюция соединений углерода, которая происходила во Вселенной задолго до возникновения нашей Солнечной системы и лишь продолжалась во время образования планеты Земля - при формировании ее коры, гидросферы и атмосферы. Все более интенсивное проникновение человека в космос позволило выявить в различных небесных телах углеродистые соединения, среди которых встречаются и весьма сложные. Эти находки дают возможность судить о доземной эволюции органических веществ; мы теперь знаем, что Земля с самого начала своего существования содержала значительное количество углеродистых соединений.

В настоящее время большое развитие получили исследования по абиотическому синтезу органических веществ в модельных экспериментах. В сходных модельных экспериментах удалось получить открытые многомолекулярные системы - предшественники первых организмов (пробионтов). Сравнительное биохимическое изучение современных наиболее примитивных живых существ позволило теоретически представить себе эволюцию этих веществ и систем на пути к возникновению жизни. Теперь кажется весьма заманчивым попытаться проследить последовательные стадии этой эволюции - от все более усложняющихся химических соединений углерода земных недр до тех наиболее примитивных форм жизни, которые мы обнаруживаем в докембрии в виде ископаемых остатков. Это очень сложная и далеко еще не решенная задача, но на ее решение уже направлены сейчас усилия многих геологов и палеонтологов. Об этом свидетельствует то исключительное внимание, которое было уделено проблеме возникновения жизни на проходившем в 1972 году в Канаде 24-м Международном геологическом конгрессе. Представленные на нем многочисленные палеонтологические находки примитивных организмов обнаружены в очень древних породах докембрия, возраст которых исчисляется в 2 и даже 3 млрд. лет. Наряду с этим широко развернулось химическое изучение органических соединений, присутствующих в этих и даже в еще более древних породах и имеющих важное биологическое значение.

Одним из первых ученых, стремившихся привлечь внимание геологов и геохимиков к изучению проблемы происхождения жизни, был выдающийся голландский исследователь М. Руттен.

Еще в 1962 году он опубликовал небольшую книгу под названием "Геологический аспект возникновения жизни на Земле", которая учеными кругами мира была воспринята как новое слово по данной проблеме. Всецело разделяя точку зрения, что возникновение жизни является естественным процессом эволюционного развития соединений углерода на нашей планете, Руттен обогатил это положение рядом фактов и наблюдений геологического характера. Руттен и в дальнейшем много работал над проблемой происхождения жизни. Он входил в группу ученых, явившуюся ядром для организации Международного Общества по изучению проблемы возникновения жизни и принимал активное участие в международной конференции по этой проблеме, проходившей в Понт-а-Муссон (Франция), на которой это Общество и было создано.

Новая книга Руттена по проблеме происхождения жизни, русский перевод которой мы предлагаем сейчас советскому читателю, является плодом зрелых творческих усилий крупного ученого-геолога.

В ней Руттен, используя большой фактический материал, рисует ту обстановку, которая создалась на поверхности еще безжизненной Земли после ее формирования как планеты. Особое внимание он уделяет отсутствию в ее "доактуалистической" атмосфере свободного кислорода. Это положение автор обосновывает обширным геологическим материалом. Исключительно большой интерес представляют также приводимые в книге важные палеонтологические данные о докембрийских ископаемых остатках жизни, а также данные по молекулярной палеонтологии.

Книга Руттена "Происхождение жизни" является крупным и оригинальным вкладом в изучение проблемы. Она написана на строго научной основе, но простым, общедоступным языком. Нет сомнений, что ее перевод заинтересует как специалистов, так и широкий круг советских читателей.

А. Опарин

Академик А. И. Опарин. Портрет, сделанный А. Биро на Третьей международной конференции по происхождению жизни в Понт-а-Муссон, Франция (1970)