Из предисловия автора

В этой книге излагаются современные взгляды, касающиеся возможности постепенного возникновения жизни на Земле и в других местах Вселенной естественным путем из неживого окружения, без вмешательства творца или других сверхъестественных сил.

Многие считают, что эта проблема недостойна изучения. Так думают те, кто верит в божественные или сверхъестественные силы и соответственно в сотворение жизни. Но в течение последних десятилетий многие ученые интенсивно исследовали возможность самопроизвольного возникновения жизни, и об интереснейших результатах, полученных ими, стоит рассказать. Так или иначе, любой из нас, будь он сторонником той или другой идеи, должен иметь представление о современном состоянии этой области знания. Вопрос этот интересен не только для богословов, философов и естествоиспытателей, но и для каждого человека. Теория происхождения жизни еще резче, чем столь популярная эволюционная теория Дарвина, ставит вопрос о том, как - или, если угодно, почему - мы появились в этом мире.

Предмет нашей книги не только очень обширен, но и весьма спорен. На протяжении последних двух тысячелетий он привлекал внимание многих философов и теологов, но лишь в нашем веке возник более широкий интерес к нему среди естествоиспытателей. Дать окончательный ответ на вопрос о происхождении жизни все еще мешает недостаточно точное представление о событиях, происходивших на заре геологической истории. И все же мы попытаемся привести в систему скудные факты, которыми располагает наука, и построить на их основе некоторые гипотезы. Еще невозможно окончательно подтвердить или отбросить какие-либо из выдвинутых на этот счет предположений, но уже имеется непротиворечивая теория, объясняющая, как жизнь могла возникнуть на Земле естественным путем. Стремительность развития наших воззрений на происхождение жизни выразительно охарактеризовал Дж. Холдейн [1], который писал: "Еще сравнительно недавно люди думали, что человек возник в результате акта божественного творения, а личинки самозарождаются в заплесневелом сыре... Теперь мы знаем, что человек возник в процессе эволюции, а спонтанное зарождение, где бы оно ни встречалось, представляет собой явление редкое".

Понятно, что, несмотря на быстрое накопление фактов, свидетельствующих о возможности естественного возникновения жизни, те, кто верит в акт божественного творения, остаются на прежних позициях. Ведь сама вера в это предполагает, что возможность божественного происхождения жизни нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть научными методами. Вполне естественно поэтому, что верующие на все доводы науки отвечают: "А все-таки мы верим, что жизнь была сотворена господом", - как писал журнал "Harvester"^* (т. 42, май 1963 г.) в рецензии на мою предыдущую книгу, посвященную этой проблеме.

^* ("Харвестер" ("Жнец") - религиозный журнал, издаваемый в городе Эксетер (Великобритания). - Прим. перев.)

Все, что мы предлагаем, - это исследовать, какова вероятность того, что жизнь появилась естественным путем: исключена ли такая возможность полностью или же ее надо считать вероятной, а то и очень вероятной. Если мы признаем верным последний ответ, то надо будет выяснить, когда, где и при каких условиях могла впервые появиться жизнь, какими путями неживое могло постепенно стать живым. Таким образом, мы не будем вдаваться в философский аспект вопроса. В книге дается научное обоснование возможности естественного происхождения жизни.

Рассмотрение этого вопроса не только уведет нас к самым истокам геологической истории Земли, но и заставит обратиться почти ко всем естественным наукам. Каждая из них скажет свое слово при обсуждении нашей проблемы: и астрономия, и физика, и химия, и биология, и геология, и всевозможные их "отпрыски", например биофизика и биохимия. Будучи геологом, я все же попытался обсудить все аспекты проблемы, памятуя, однако, при этом слова Бернала о том, что сейчас нет ученого, который мог бы одинаково уверенно разбираться во всех этих областях, да и вряд ли такой человек появится, но это не значит, что сама задача невыполнима. Я счастлив, что могу выразить свою признательность многим специалистам за обсуждение и критику отдельных частей рукописи, за ценные советы и помощь в ознакомлении с литературой, а также за разрешение использовать еще не опубликованные данные.