7. Время и геолог

Итак, при изучении процессов, управляющих развитием Земли, мы нередко бываем сбиты с толку их медленностью. Наш недолговечный и эгоцентрический разум склонен считать Землю неизменной и устойчивой. Ничего подобного!

Континенты как бы плавают в более плотном субстрате, или, выражаясь научным языком, находятся в изостатическом равновесии. В действительности никакого равновесия нет; геолог знает, что материки постоянно то погружаются, то поднимаются. Вулканы, как гигантские кроты, выносят часть плотного глубинного вещества на поверхность. Эрозия разъедает горы и возвышенности, и обломки их откладываются в низинах и морях. Чтобы изучать историю Земли, надо отказаться от эгоцентрического образа мыслей и принять как нечто само собой разумеющееся медленность геологических процессов и огромную длительность геологической истории.

Геолог видит не "твердь земную", а постоянно меняющуюся картину. Он видит, как образуется каменная неразбериха Альп, или Скалистых гор - образуется лишь для того, чтобы тут же стать жертвой эрозии. Он видит, как континенты заливаются морями, как мелкие моря бесследно высыхают, уступая место богатой наземной флоре и фауне, как на недавнем морском дне разыгрываются впечатляющие вулканические явления. Геолог может видеть, как перемещаются континенты, как они разламываются, уходя на дно морское... Но помните, что все эти события мысленно ускорены в миллион раз. Все эти "катастрофы" на нашей старой-престарой Земле в действительности шли черепашьим шагом.

Конечно, не будешь же все время напоминать о гигантских масштабах геологического времени. Поэтому неизбежна некоторая схематичность стиля геологической литературы. Возможно, многие геологи слишком вольно выражают то, что видится их воображению, привыкшему ускорять события в миллион раз. Для иллюстрации этого возьмем один пример из описания орогенических, т. е. горообразовательных, процессов.

Образование крупных горных систем, таких, как Альпы, Гималаи и Анды, заняло около 50 млн. лет. Земная кора при этом вздымалась со скоростью около 1 мм в год. До того земная кора была гораздо спокойнее и двигалась не быстрее 1 мм в столетие, но этот первый, спокойный период тянулся значительно дольше - 100-200 млн. лет.

Теперь геологи уверенно говорят о "периоде катастрофического горообразования", о "бурных революциях в истории земной коры", имея в виду сравнительно короткий период неустойчивости, занявший "всего" 50 млн. лет. Они хотят подчеркнуть различие между периодом горообразования и предыдущим, более продолжительным и спокойным. При этом они определенно "пересаливают" - может быть, не находя нужных слов, а может быть, по лености, выбирая самый легкий путь. Мы часто забываем напомнить читателю, что описываемые в геологической литературе катастрофы и перевороты весьма далеки от катастроф в обычном смысле слова. Ни один геолог не отрицает изменчивости лика Земли, колебаний скорости и интенсивности различных процессов, идущих на поверхности и в недрах нашей планеты. Но эта изменчивость не противоречит принципу актуализма и не мешает объяснять геологическое прошлое на основании знания современных процессов.

Другой пример - часто встречающаяся в учебниках диаграмма, где на одной странице форматом, скажем, 15 на 20 см изображен весь фанерозой, включающий палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую эры (более 500 млн. лет). Палеонтологи изображают на схеме смену фаун одной чертой, хотя вымирание фауны, о которой идет речь, длилось, быть может, 50 млн. лет (см. [10]). Ничего не скажешь, несколько самонадеянно, особенно для такого молодого вида, как наш: Homo sapiens не прожил еще и 50000 лет. И все же факт остается фактом - подобного рода схематизация и сжатие времени обычны для геологической литературы.