5. Относительный возраст осадочных и изверженных пород

Конечно, методы определения относительного возраста применимы только к осадочным породам. Изверженные породы, образовавшиеся в земной коре из постепенно остывшей и кристаллизовавшейся магмы, не подчиняются принципу суперпозиции. Жидкая магма часто прорывает кору, и тем самым нарушается закон суперпозиции. Даже в том случае, когда магма, излившаяся из вулкана, застывает, как положено по этому закону, над слоями отложений, она все равно не содержит остатков организмов, а без них нельзя воспользоваться принципом органической эволюции. Таким образом, в обычной геологической шкале времени возраст изверженных пород является дважды относительным. Он относителен по отношению к также относительному возрасту осадочных пород. Вот каким образом удается найти место изверженных пород на шкале времени. Изверженные породы, естественно, всегда моложе тех осадочных пластов, которые ими прорваны. В то же время они древнее тех отложений, которые их покрывают. Позже мы увидим, что применение методов абсолютного датирования ставит эту ситуацию "с ног на голову", т. е. возраст осадочных пород определяется по отношению к изверженным (фиг. 8).