Глава XI. Где искать остатки ранней жизни. Древние щиты

1. Разрозненность первых страниц палеонтологической летописи

Данные геологии о происхождении жизни до обидного скудны. От ранней истории нашей планеты осталось очень мало ископаемых остатков. Это объясняется, во-первых, малыми размерами ранних форм жизни и отсутствием у них скелета и, во-вторых, огромным возрастом древних пород. В гл. VIII, разд. 4 мы уже говорили о том, что ранняя жизнь была представлена микроорганизмами, а в следующей главе мы подробно обсудим вопрос о микроскопических размерах первобытных организмов и об отсутствии у них твердых частей. В этой же главе мы должны кратко ознакомиться с теми областями Земли, в которых можно найти древнейшие горные породы.

Большинство пород, возникавших тогда, давно исчезло с лица Земли. Они погребены под более молодыми пластами, в основном под пластами осадочных пород разной мощности - от нескольких сот метров до нескольких десятков километров, смотря по скорости опускания коры в этом районе с начала фанерозоя.

В районах, где мощность отложений не превышает 10 км, буровые скважины все чаще и чаще достигают древних пород, называемых геологами-нефтяниками подстилающими породами. В связи с поисками нефти мы получили много новых сведений о структуре этих пород, скрытых толстым слоем отложений. Но эти данные мало что дают для исследования ранней жизни. Вероятность отыскать в керне породы длиной несколько сантиметров и диаметром 2-3 см какой-либо из редчайших ископаемых остатков, относящихся к докембрию, пренебрежимо мала. Поэтому нас должны интересовать те районы, где докембрийские породы обнажены, выходят на поверхность. Эти области называются древними щитами.

Но и здесь обнаженные породы претерпели так много изменений, что все следы ранней жизни, если они и были, оказались уничтоженными. Ведь породы, обнаженные сейчас, были в течение какого-то периода погребены под фанерозойскими отложениями. Обширные области претерпевали складкообразование; происходили интрузии огромных масс магмы - остывая, она давала изверженные породы, например граниты. Древнейшие породы, таким образом, претерпевали воздействие повышенной температуры и Давления. В результате происходило перемещение некоторых минералов - ведь при повышении температуры и давления достигается точка плавления отдельных минералов. Они перегруппировывались, происходила их перекристаллизация в крупные кристаллы того же состава или даже в кристаллы других, новых минералов. Во всяком случае, первичные структуры древнейших пород, в том числе и окаменелости, разрушались.