2. Древние щиты

Как мы уже знаем, это те районы Земли, где на больших пространствах обнажены докембрийские горные породы. На фиг. 49 показано, что древние щиты в определенном смысле образуют ядра материков. В северном полушарии это Канадский, Балтийский и сложный Азиатский щиты; более или менее аналогичные им щиты мы находим и в южном полушарии: в Бразилии, Южной Африке и Австралии. Есть и небольшие, обособленные щиты - это Мадагаскар и Индийский субконтинент (Индостан). Не всегда древние щиты образуют ядро материка - это особенно хорошо видно на примере Южной Африки. Щиты также не всегда окружены более молодыми породами, иногда они прямо примыкают к океану.

Любой читатель, хоть немного интересующийся геологией, знает, что сравнительно недавно геологами удалось многое сделать для выяснения прежнего распределения материков на земном шаре. Сейчас почти все специалисты считают, что на Земле имеет место значительный дрейф континентов. Их движение доказано в основном для промежутка времени начиная с пермского периода и до наших дней. О положении материков в более ранний период истории Земли мы знаем очень мало; насколько известно, дрейф материков не оказывал особого влияния на раннюю историю жизни.

В большинстве учебников геологии подчеркивается значительное отличие древних щитов от более молодых участков земной поверхности. На фиг. 49, взятой из книги Умбгрове "Пульс Земли" [7], породы древних щитов обозначены равномерным пунктиром, а более молодые породы - упорядоченными рядами точек, указывающими основные направления поясов складчатости трех главных периодов орогенеза фанерозоя.

Следует подчеркнуть, что это лишь кажущееся различие. Классическая геология проводит его, основываясь на существовании резкого разрыва между докембрием и всей остальной геологической историей. Как мы знаем из гл. III, единственное отличие, заставляющее разделять историю Земли на два больших периода, состоит в том, что в породах докембрия почти нет окаменелостей, позволяющих выделить стратиграфические подразделения и провести определение относительного возраста. Напротив, деление докембрия на архей и альгонкий, или, как их называли прежде, азой и протерозой, лишено, как мы видели (гл. III, разд. 4), всякого реального основания.

Только современные методы определения абсолютного возраста дают ключ для выделения древних щитов. Раньше сравнительный возраст разных щитов и даже разных областей одного и того же щита определялся на основании скорее догадок, чем фактов.

В табл. 13 даны основные подразделения докембрия для Миннесоты как пример более современного деления докембрия. Таким образом, разная штриховка древних щитов и более молодых пород на фиг. 49 не означает их принципиального различия, а говорит лишь о том, что мы практически ничего не знаем о древних щитах.

Таблица 13. Подразделение докембрия Миннесоты^* (из [4]; см. также табл. 19)

^* (В этой области Канадского щита альгомское горообразование вызвало сильный метаморфизм на больших площадях и многочисленные интрузии изверженных пород. Эти слои раньше, когда еще не существовало методов определения абсолютного возраста, принимали за границу между археем и протерозоем. Кое-где подобный эффект вызван другим горообразованием, ранним или более поздним; соответственно перемещалась и граница между археем и протерозоем. В общем все сильно метаморфизованные серии пород раньше относили к архею, и в Канаде граница протерозоя означает просто возраст последнего крупного до кембрийского орогенеза в данном районе. Эта граница, таким образом, не связана с каким-то определенным возрастом.)