4. Фауна позднего докембрия

От фауны позднего докембрия сохранились ископаемые остатки радиолярий, кишечнополостных, кольчатых червей и даже ракообразных, что свидетельствует о существовании в то время богатой и разнообразной фауны ([20, 28-30, 85]; фиг. 53). В этот период живой мир был представлен уже не только микроорганизмами и растениями. Жившие в позднем докембрии организмы обладали гораздо более высокой организацией, чем те, которые нас интересуют. Сегментированные животные вроде кольчатых червей и ракообразных так же далеки от истоков жизни, как реактивный самолет от одноколесной тачки.

Фиг. 53. Реконструкция фауны Эдиакары (поздний докембрий, Южная Австралия), сделанная М. Глесснером и М. Уэйдом. Место находки ископаемых показано на фиг. 84. Ископаемые остатки относятся к трем группам - кишечнополостные (Coelenterata), кольчатые черви (Annelida) и членистоногие (Arthropoda). Хотя некоторые формы вымерли еще до начала кембрия, докембрийская фауна отличается от позднейшей в основном лишь одним, отсутствием раковин [32, 36]. Здесь изображены следующие животные (1-10 - Coelenterata; 11-14 - Annelida; 15, 16 - Arthropoda; 17, 18 - другие организмы): 1 - Ediacara flindersi; 2 - Beltanella gilesi; 3 - Medusinites asteroides; 4 - Mawsonites spriggi; 5 - Cyclomedusa davidi; 6 - C. plana; 7 - Conomedusites lobatus; 8 - Rangea longa; 9 - Arborea arborea; 10 - Pteridinium simplex; 11 - Spriggina flounderi; 12 - Dickinsonia costata; 13 - D. elongata; 14 - D. tenuis; 15 - Parvancorina minchami; 16 - Praecambridium sigillum; 17 - Tribrachidium heraldicum; 18 - шарообразные студенистые тела

Таким образом, эти заинтересовавшие широкую публику животные позднего докембрия имеют очень отдаленное отношение к изучению ранней жизни. Они найдены в осадках, отложившихся незадолго до начала фанерозоя; это предки организмов фанерозоя. Их абсолютный возраст не должен сильно превышать 0,6 млрд. лет (нижняя граница кембрия) и вряд ли превышает 1 млрд. лет.

Например, фауна Эдиакары, изображенная здесь в качестве примера фауны позднего докембрия, не поможет определить, как давно возникли животные, иначе говоря, "возраст животных". Проф. Клауд [20] предпочитает называть это время "возрастом самых древних многоклеточных". Разнообразие эдиакарской фауны говорит о довольно длительной предшествовавшей эволюции. Но мы не имеем понятия ни о минимальном, ни о максимальном времени, потребовавшемся для того, чтобы эволюция привела к таким формам. Поэтому на фиг. 104 точка ответвления животных от общего ствола эволюционного древа отмечена знаком вопроса.