Предисловие к американскому изданию

Мы убеждены, что каждый образованный человек должен иметь представление об основных научных проблемах, и именно поэтому мы написали эту книгу. Современный мир построен на научных открытиях и их практических приложениях. Ученые - естественники, социологи и гуманитарии - должны общаться друг с другом и понимать друг друга, поскольку для того, чтобы человечество могло счастливо жить, при постановке и разработке различных научных программ необходимо учитывать их человеческую значимость и социальные последствия.

Химия занимает центральное место в ряду естественных наук, в том смысле, что она изучает элементы и молекулы, составляющие Вселенную. Органические молекулы представляют собой соединения, состоящие из углерода и других элементов - водорода, кислорода, азота, серы и т. д. Миллионы видов органических молекул существуют в природе или синтезированы человеком, и среди них такие, которые являются основой самой жизни.

Книга начинается с обсуждения возникновения и развития жизни. Мы рассмотрели жизненный код, причем подчеркнули, что исследования размеров и формы молекул вызвали переворот в нашем представлении о биологических явлениях. Эти исследования стали возможными с развитием рентгенографии, позволяющей получить сведения о деталях трехмерной структуры органических молекул.

В книге показана роль органической химии в окружающем нас мире. В связи с этим мы рассмотрели полимеры и объяснили, как получено большое количество синтетических материалов, которыми пользуется в настоящее время человечество. Описана история некоторых научных открытий, например открытия хинина, аспирина, гормонов, витаминов и галлюциногенов. Мы постарались показать, почему механизм биологического действия большинства лекарств пока еще неизвестен. В книге даны примеры того, как случайные наблюдения приводили к принципиально новым технологическим процессам (открытие пенициллина, синтез нитроклетчатки и найлона), и в то же время подчеркивается, что процесс открытия нового в химии является непрерывным и что углубление и расширение научного познания необходимо для создания более совершенного мира. Предлагаемую читателям книгу нельзя рассматривать как облегченный курс органической химии. В ней описаны только отдельные области химии, знание которых, по нашему мнению, необходимо образованному человеку. По самому определению, книга, подобная этой, никогда не может быть достаточно полной. Однако каждая тема освещена по возможности подробно, а поэтому ее можно использовать как пособие по химии и как справочник для большинства достаточно подготовленных читателей.

М. Гудман, Ф. Морхауз