К наиболее очевидным свойствам клеточных мембран относится их почти полная непроницаемость; исключение составляет лишь небольшое число низкомолекулярных соединений. Вместе с тем переваривание захваченных частиц и макромолекул, а также секреция определенных продуктов, представляет собой наиболее важные виды функциональной активности многих клеток.