Сквозь грозы

 Была зима такая, что с ветвей
 Комочком белым падал воробей,
 Закованные в ледяные глыбы, 
 В речных глубинах задыхались рыбы.

Шелли

(перевод С. Я. Маршака)

Некоторые животные способны выдерживать изменение условий в очень широких пределах. Так, комнатная муха безболезненно выносит колебания температуры от 7 до 50 градусов.

Иногда условия жизни могут быть подходящими для взрослых животных, но вызывают гибель их яиц или личинок. Некоторые крабы выходят из морей в реки и путешествуют по ним вверх, но их личинки не выживают в воде с низким содержанием солей, и поэтому крабы не могут обосновываться в этих местах.

Условия освещения, содержание солей в почве и кислорода в воде, степень влажности, сила и направление ветров, леденящая стужа и палящий зной - все влияет на жизнь растений и животных, на выживание наиболее приспособленных.

В мае 1855 года вокруг острова Гельголанд свирепствовал сильнейший шторм. Температура настолько понизилась, что сотни тысяч ласточек, забившихся во время бури в щели между скалами, замерзли. Уцелели очень немногие, и конечно, это были самые выносливые и здоровые формы. Дарвин рассказывает о гибели почти 80 процентов птиц в Англии в холодные зимы. На побережье Каспийского моря во время штормовой погоды, когда дует сильный ветер и температура по ночам опускается ниже нуля, а порой выпадает снег, находят трупы многих птиц: лебедей, серых цапель и других. Одних птиц сильный ветер заносит в море, и они тонут, другие не могут найти пищи.

Много животных гибнет во время наводнений, пожаров, засух.

Весной, в половодье, река вбирает в себя воду тающих снегов и с шумом и грохотом обрушивается на лес. Воды ее бурлят и пенятся, кружатся в заводях, образуя гроздья воздушных пузырей. Река выворачивает кусты, несет мелкий мусор, древесные коряжины и заливает деревья, которыми поросли ее берега. Звери вплавь пытаются спастись от разбушевавшейся стихии. Заметив кучу сухого слежавшегося тростника или выступающий из воды островок суши, звери выбираются на них и отдыхают, а затем снова мечутся, стремясь добраться до твердой почвы. Но многие животные выбиваются из сил и погибают под водой. В такие страшные для них дни люди должны приходить животным на помощь.

Страшную картину представляет собой пожар в тайге. Бушует огонь; огненные языки лижут землю, пожирают траву; трещат охваченные огнем деревья. В воздухе пахнет гарью, густой темный дым от пылающего леса заволакивает небо и широко расплывается в воздухе, ветер разносит клубы черного дыма и тучи искр. Все обитатели леса - в паническом бегстве: тревожно щелкая, перепрыгивают с ветки на ветку белки; несутся вперед, высоко вскидывая копыта, олени; убегает, петляя в опасных местах, заяц. У всех один враг - всепожирающее пламя. Многие животные, не выдержав борьбы с огнем, остаются в лесу, погребенные пеплом.

Пожар в лесу

Страдают животные и от засухи. Чарлз Дарвин рассказывает о результатах "великой засухи" в Южной Америке с 1827 по 1832 год. За это время выпало так мало осадков, что вся растительность, даже сорная, пропала, ручьи пересохли и вся страна приобрела вид пыльной большой дороги. Скот стадами бросался в реку Парану, но, истощенный от голода, был не в силах выкарабкаться на илистые берега и тонул. Вода до того была переполнена гниющими трупами, что по реке нельзя было плыть из-за вони. В воде погибли сотни тысяч животных.

Проливные дожди, нестерпимый зной, жестокая стужа, сильные ветры - все это враги растений и животных. Борьба с неблагоприятными условиями особенно резко проявляется на вершинах гор, в пустынях, в полярных странах. Здесь сохраняются лишь наиболее стойкие организмы, способные выжить в условиях суровой зимы или длительной засухи, постоянных ветров или недостатку кислорода.