Закон боя

 Лес кругом. Широкая поляна...
 На траве зеленой у кургана
 Жаркий бой ведут тетерева.

П. Усачев

Между особями каждого вида происходит постоянная борьба за участие в размножении и оставлении потомства. Эта борьба ведется обычно между самцами.

У многих рыб в брачный период самцы дерутся за обладание самками. Самец колюшки, построив гнездо, мечется вокруг самки во всех направлениях и, если она не двигается вперед, подталкивает ее рылом и подтаскивает к гнезду за хвост и за боковые плавники, затем вторую, третью, побуждая их к икрометанию. В это время самцы необыкновенно красивы: горло и брюшко ярко-малинового цвета, спина пепельно-зеленая, глаза великолепного зеленого цвета с металлическим блеском. Самцы становятся как бы прозрачными и светящимися внутри. Они необычайно смелы и драчливы: крепко сцепившись друг с другом, крошечные бойцы кувыркаются до тех пор, пока силы их не истощатся. Иногда они плавают один возле другого, кусаясь и стремясь пронзить соперника оттопыренными иглами. У побежденного самца исчезает бойкий вид, яркие краски блекнут, и он поспешно уплывает от места побоища. После размножения у всех самцов цвета блекнут, горло и брюшко приобретают бледно-красный цвет, спина зеленеет, сияющие переливы исчезают.

Многие охотники считают тетеревиные тока красивейшим весенним зрелищем: возбужденная толпа косачей, их поединки и крики оживляют расцветающий весенний лес. Для своих токов тетерева выбирают свободные лесные поляны или лесную просеку, где древесный молодняк так низок, что не мешает им. Они слетаются к вечеру, выбирают удобное место и начинают токование. В стороне находятся самки, которые присутствуют при любовных играх, устраиваемых в их честь. Обычно самки никаким движением или другим знаком не выдают своего участия в состязании.

Косач распускает хвост веером и поднимает его вертикально, вытягивая кверху шею и голову, взъерошивает перья и прыгает то в одну, то в другую сторону или поворачивается на месте, хлопает крыльями, бормочет и урчит беспрерывно, издавая при этом гортанные булькающие звуки, как будто полощет горло водой. Постепенно его возбуждение усиливается, пляска и прыжки становятся бешеными. Если токует несколько косачей, то плясуны нередко превращаются в драчунов. Двое из них становятся друг против друга, как петухи, опускают головы к самой земле, подскакивают вверх и бросаются друг на друга, стараясь нанести удары и ущипнуть клювом. Сильный самец нередко схватывает слабого за вихор, протаскивает его по земле и наносит ему несколько ударов, после чего тот обращается в бегство, а победитель возвращается на место битвы и продолжает токование. Ожесточенные драки между самцами проходят с таким азартом, что голова и шея у старых самцов бывают в это время ощипаны и изранены.

Места токов тетеревов бывают постоянны в течение многих лет. Это облегчает встречу самок с самцами на обычных местах их свидания. Один из бугорков на болоте в Черниговской области служит местом тока тетеревов уже 60 лет.

Соловьи привлекают самок вокальным искусством. Правда, вначале соперники яростно преследуют друг друга и носятся в кустах с громким чириканьем, то поднимаясь выше верхушек деревьев, то вновь спускаясь к земле. Но затем, когда поединок кончается победой одного самца, он удобно устраивается на веточке и заливается песней, а самка слушает его с необыкновенным вниманием.

Хищные же птицы не имеют ни красивого оперения, ни звонкого голоса, и в брачную пору они устраивают воздушный "парад": делают в воздухе виражи, глубокие развороты, мертвые петли и другие фигуры "высшего пилотажа".

У млекопитающих преобладает закон боя, когда самец завоевывает самку быстрее силой и храбростью, чем щеголяя своей красотой. Самцы хищных животных хорошо вооружены, они имеют мощные мышцы, крепкие когти и острые клыки, но половой отбор развил у них и особые средства защиты, например гриву у льва и слой ороговевшей кожи на плечах у кабана. Эти средства образуют своего рода щиты в борьбе, что может обеспечить победу.

Токующий глухарь

Отчаянно дерутся зубами и когтями самцы тюленей. Шкуры бобров часто покрыты рубцами. Самцы оленей в брачный период бывают настолько увлечены дракой, что теряют всякую осторожность. Иногда можно незамеченным близко подойти к дерущемуся оленю, воркующему голубю, токующему глухарю.

Каково биологическое значение полового отбора?

Чарлз Дарвин рассматривал его как одну из форм естественного отбора, которая наилучшим образом обеспечивает размножение вида и способствует процветанию его потомства.

И действительно, в жизненном состязании преимущество получают те пары, которые состоят из представителей одного вида, так как межвидовые скрещивания бесплодны. Брачный наряд, звуковые сигналы и характерные повадки облегчают животным опознавание представителей своего вида и разыскивание партнера в период размножения. В борьбе с соперниками победу одерживают наиболее здоровые, сильные или привлекательно нарядные самцы, обладающие высокой жизненностью.

Столкновения между самцами редко заканчиваются гибелью одного из них. Чаще соперники ограничиваются притворным нападением и дальше угроз дело не заходит. Внутривидовые отношения устраняют ненужное для благополучия вида истребление особей. Но даже там, где бои носят кровопролитный характер, в интересах вида гибнут менее жизнеспособные.

Половой отбор в некоторых случаях приводит к "переразвитию" вторичных половых признаков, которые, обеспечивая успех у самок, приносят вред самому животному. Например, красивые перья самцов райских птиц и фазанов мешают им летать. Яркая окраска многих птиц делает их более заметными для врагов, а ветвистые рога оленей затрудняют бег.

В результате полового отбора развиваются те особенности строения и поведения животных, которые помогают нападению или защите самцов (рога, клыки, бивни), различные украшения, способность к пению, пахучие железы, органы свечения и целый ряд других особенностей, которые обычно являются наиболее характерными половыми отличиями.