Солнечное лето

 Тяжелый воздух зноем напоен, 
 Цветы - и те как будто отпылали.

П. Комаров

Все сильнее пригревает солнце. Редкие облака не дают влаги истомленной зноем земле. Пахнет вялой травой. Легкий ветер беззвучно шевелит высокие сухие былинки.

Знойно. Сухо. По-разному приспособлены растения к недостатку влаги. У алоэ вода накапливается в листьях. Некоторые индейцы Центральной Мексики пользуются этой водой, выцеживая ее из листьев. В листьях хранится вода у заячьей капусты, молодила, очитка. Сорванный для гербария очиток иногда даже зацветает между бумажными листьями папки.

У многих растений, например у саксаула, развивается мощная корневая система, высасывающая драгоценную влагу из глубоких слоев почвы. У других корни разветвляются у самой поверхности, улавливая воду от изредка выпадающих дождей. При недостатке влаги саксаул сбрасывает молодые побеги и с помощью такого "веткопада" регулирует свой водный режим.

Некоторые растения очень быстро развиваются, и семена их успевают созреть до наступления летней суши.

Кожица яблок, слив, листья фикуса и других растений покрыты восковым налетом и непроницаема для воды, как клеенка. У дуба, березы и других деревьев имеется в коре пробковый слой, который почти не пропускает жидкости и предохраняет ствол и ветви от сильного испарения и резких изменений температуры. Такую же роль играют и почечные чешуйки, прикрывающие зачаточный побег. На листьях и стеблях герани, медвежьего уха мельчайшие волоски образуют густой войлок, который задерживает поток воздуха вдоль поверхности листа или стебля и этим уменьшает испарение. Листочки акации и эвкалипта поворачивают листовые пластинки ребром к солнцу и меньше нагреваются. Листья ковыля при недостатке воды свертываются. У многих растений закрываются устьица.

Плоды смородины, рябины, вишни, яблони

Лето в разгаре. Наливаются соками плоды. Пока семена не созрели, мякоть плода содержит много кислот и терпких, вяжущих веществ, поэтому животные не употребляют в пищу такие плоды. К тому же незрелый плод имеет зеленый цвет и незаметен среди листвы. Когда же семена созреют, в плодах накапливаются сахаристые и другие питательные вещества, они становятся мясистыми и сочными. Их яркая окраска привлекает внимание животных. Налитые соком, впитавшие щедрость солнца ягоды алеют среди зеленой листвы.

Семена к этому времени одеваются плотной защитной оболочкой и проходят через кишечник животных и человека неповрежденными. Выброшенные семена падают на землю и дают всходы.

У многих растений семена рассеивает ветер. Подобно парусным лодкам, гонимым ветром, плывут в воздухе крылатые плодики березы и клена, пока их не прибьет к какой-нибудь "гавани" или по дороге они не сядут на "мель". Семена ивы и тополя покрыты белыми волосками. В виде легкого пуха носятся они в воздухе и оседают на землю только что выпавшим рыхлым снегом. Недаром говорят: "Снег выпадает один раз, но с тополя он осыпается дважды".

Летучие плоды липы, клена, вяза и одуванчика

От легкого дуновения ветра разлетаются пушистые шары одуванчиков. Крошечные плодики с хохолками растопыренных волосков долго парят в воздухе: они так легки, что опустятся на руку - веса их не почувствуешь.

А в степи ветер несет свернувшиеся в клубок перекати-поле. Обычно его корни прочно укреплены в земле. Но когда в них созревают семена, первый же порыв ветра ломает их у корня, и растения катятся по степи, рассеивая свои семена.

У некоторых растений семена разносит вода. Вдоль побережий Зондских и Филиппинских островов растут густые тенистые леса кокосовых пальм. Деревья увенчаны кронами громадных перистых листьев, которые переплетаются так густо, что солнечные лучи почти не проникают сквозь зеленый шатер. Между листовыми черешками висят кокосовые орехи. Упадет плод с прибрежного дерева в воду, подхватит его течение, и поплывет он "по воле волн" к далекому берегу, где сильным прибоем его выбросит на берег. Здесь на новом месте орех и дает начало молодому дереву. Кокосовый орех приспособлен к морскому плаванию: твердая оболочка его не пропускает воды, в нем имеется воздух, который поддерживает орех на поверхности воды, и большая полость, наполненная кокосовым молоком для питания зародыша.

Многие плоды цепляются своими загнутыми крючками и острыми щетинками к шерсти животных и одежде человека. Стоит пройти в зарослях бурьяна, у забора или по берегу реки, как все платье покроется липкими и цепкими плодами сорняков - череды и репейника. По дороге человек отдирает и отбрасывает эти колючки и липкие плоды, рассеивая их таким образом по земле.

Многие растения сами разбрасывают свои семена. Солнечным днем в кустах желтой акации слышится легкий треск. Это лопаются и скручиваются створки бобов, рассеивая семена.

В сырых местах по берегам рек видны желтые цветки недотроги. Ее изящные сочные стебельки заметны в лучах вечернего солнца светло-зеленоватым цветом. Отцветает недотрога, и появляются продолговатые плодики-коробочки, имеющие вид стручка. Когда плод созреет, то от легкого прикосновения к нему ветра створки стручка быстро скручиваются и с силой разбрасывают семена. Поэтому и растение называется "недотрогой".