В золотолистном уборе

 Ветер шелестит листвой багряной, 
 Вся земля в одежде золотистой.

В. Эрвасти

Наступает осень. Между высокими стеблями кустов поблескивают в лучах солнца серебристые паутинки. На бархатный ковер зелени словно опускается радуга: блестят лимонные листья лип, багровые с черными прожилками листья осин, золотисто-багровые листья клена. И только ольха сохраняет свой зеленый наряд, чернеющий после заморозков, да листья ив и тополей отливают тусклым серебром. Яркие краски, в которых играют лучи солнца, оживляют осеннее увядание. Налетит ветерок, и закружатся, завихрятся листья, словно стая испуганных мотыльков, и в ворох опавшей листвы тяжелой каплей упадет желудь.

Почему опадают листья? К концу лета в основании листовых черешков образуется отделяющий слой, клетки которого имеют гладкие стенки. Сорвите лист летом, и вы увидите на черешке ранку, а сорвете его осенью - конец черешка будет гладким. Связь между клетками постепенно нарушается, и лист висит на тонких ниточках сосудистых пучков, пока порыв ветра не оборвет его и не закружит в воздухе. Да и сам лист, отягченный каплями осеннего дождя, падает под собственной тяжестью. Даже в полное безветрие в лесу слышится шорох опадающих листьев. Если бы деревья не сбрасывали листьев, они погибли бы зимой от недостатка влаги. Ведь листья продолжали бы испарять влагу, а из промерзшей земли в корни она почти не поступает.

Осень

Сосна и ель даже зимой сохраняют хвою. Хвоинки - видоизмененные листья, но поверхность их меньше, они покрыты толстой кожицей и восковым налетом, устьиц очень мало. Это уменьшает испарение: дуб на 100 частей сухого вещества листьев испаряет за лето 54,6 части воды, береза - 81,4 части, а сосна - только 9,4.

У сосны хвоя держится на ветвях два-три года. Стоит слегка тряхнуть ветку сосны, как посыплются бурые, уже отмершие, хвоинки. Грибы под соснами всегда покрыты засохшей хвоей. А у ели хвоя живет пять - семь лет.

Единственное хвойное дерево, которое сбрасывает на зиму хвою, - это лиственница, за что она и получила свое название. Мягкие хвоинки лиственницы не имеют толстой кожицы и воскового налета, не приспособлены к экономному испарению влаги и к защите от зимних холодов.

Листопад полезен для растений еще и тем, что старые листья повреждаются насекомыми, на них поселяются микроскопические грибки. Кроме того, осенью в листьях содержится много золы - неиспользованных минеральных солей, принесенных водой из почвы. Это нарушает работу листьев и вредно отражается на жизни растений.

Зимой снег оседает на ветвях, и под его тяжестью толстые ветки гнутся, а тонкие ломаются. Порой снега выпадает так много, - что он лежит на ветвях пушистыми комьями. Стукнешь ногой по стволу - и весь окутываешься густым облаком снежной пыли, белой, холодной. И если бы выпавший снег покрывал еще и листья (это случается, когда снег выпадает раньше, чем заканчивается листопад), то сколько ветвей сломалось бы под этой непосильной ношей!

Но вот падают в осеннюю грязь белые снежинки, поблекшие травы опушаются блестящим инеем, водоемы покрываются льдом. Природа погружается в зимний сон, чтобы снова возродиться в радостном блеске весны - празднике света и тепла.

Растения развиваются в тесном и многообразном взаимодействии с внешней средой. Когда лучи весеннего солнца смывают следы зимы, растрескиваются набухшие почки, появляется первая нежная зелень. Заискрится летнее солнце - переливается гаммой ярких цветов летний убор земли. Повеет холодным дыханием осени - окрашивается в золотистые и багровые тона увядшая зелень, холодный ветер срывает сухие листья. Обожжет вьюжным холодом зима - кружевные узоры листвы заменятся снежной изморозью.

Наблюдения над сезонными явлениями природы показывают периодичность в развитии растительного покрова земли. Эти закономерности в жизни растений резко отличают нашу северную природу от буйной растительности влажных тропиков, где нет обычных для среднего пояса времен года и резкой смены летних и зимних температур.