Направленность, канализированность процессов филогенеза, часто служила основой построения автогенетических теорий эволюции (Берг, 1922; Корочкин, 1985; Любищев, 1982; Соре, 1887; Eimer, 1897, 1904; и др.). В свою очередь создание этих теорий и дискуссии между их сторонниками и дарвинистами (критику автогенеза см. Быстров, 1957; Майр, 1968; Северцов, 1981а; Симпсон, 1948; Шмальгаузен, 1969 и др.) послужили мощным стимулом для изучения реальных причин направленности филогенеза и закономерностей этого процесса. В каждый данный момент времени направление филогенеза определяется направлением отбора, т. е. в равной мере зависит от организации особей таксона, и от среды, в которой протекает их эволюция.