Липидам дают иногда довольно расплывчатое определение; принято говорить, что это нерастворимые в воде органические вещества, которые можно извлечь из клеток органическими растворителями - эфиром, хлороформом и бензолом. Определить эту группу соединений более строгим образом не представляется возможным из-за их очень большого химического разнообразия, однако можно все же сказать, что настоящие липиды - это сложные эфиры жирных кислот и какого-либо спирта.
Сложным эфиром называется продукт реакции между кислотой и спиртом:
Например:
-СОО- это сложноэфирная связь. Обратите внимание, что сложноэфирная связь образуется в результате реакции конденсации.