14.14.1. Тимус и развитие Т-клеток

Тимус (вилочковая железа) расположен в грудной клетке под грудиной, около вентральной (у человека-передней) стороны сердца. Он начинает функционировать в период внутриутробного развития и проявляет наибольшую активность в момент рождения и в последующее время. После окончания вскармливания материнским молоком тимус уменьшается в размерах и вскоре перестает функционировать.

На важную роль тимуса в развитии иммунного ответа указывают следующие экспериментальные данные:

1. Удаление тимуса у новорожденных мышат приводит к гибели от хронической недостаточности лимфоцитов в крови и тканевой жидкости.

2. Новорожденные мышата с удаленным тимусом не распознают ткань, пересаженную от других мышей, и не дают на нее иммунного ответа.

3. Удаление тимуса у мышей в значительно более позднем возрасте не вызывает каких-либо неблагоприятных последствий.

Будущие Т-лимфоциты, образовавшиеся из стволовых клеток костного мозга, приобретают способность функционировать лишь после того, как пройдут через ткань тимуса. Механизм созревания Т-лимфоцитов еще не вполне ясен. Известно, что тимус выделяет гормон, называемый тимозином, который, возможно, способствует созреванию Т-клеток, однако роль тимуса как эндокринного органа до сих пор изучена плохо. Небольшое число лимфоцитов имеется при рождении в селезенке и других лимфатических железах.

Корковое вещество тимуса набито лимфоцитами, которые называют тимоцитами, чтобы отличить их от Т-лимфоцитов, циркулирующих в крови и тканевой жидкости (рис. 14.73). Большинство тимоцитов - незрелые клетки, но некоторые из них способны взаимодействовать с антигеном. В результате такого взаимодействия Т-лимфоциты начинают размножаться и синтезировать сложные молекулы - лимфокины, которые помогают атаковать и уничтожать чужеродные частицы. Зрелые, иммунокомпетентные Т-лимфоциты способствуют также созреванию В-клеток и выработке ими антител.

Рис. 14.73. Дифференциация и активность Т-лимфоцитов

Т-клетки все время выходят из тимуса и поступают в лимфатические узлы и селезенку, где в случае встречи со специфическим антигеном узнают его и начинают делиться; так образуются клоны идентичных клеток, способных узнавать этот антиген и реагировать с ним (рис. 14.74). Т-лимфоциты могут атаковать чужеродные клетки благодаря специфическому рецептору для антигена, встроенному в плазматическую мембрану. Когда этот "сенсибилизированный" лимфоцит узнаёт комплементарный к его рецептору антиген, он присоединяется к нему (подобно тому как ключ входит в замок) и разрушает его. Т-клетки регулярно переходят из лимфоидных тканей в циркулирующую кровь и тканевую жидкость, благодаря чему увеличивается вероятность их встречи с антигеном и его уничтожения.

Рис. 14.74. Сравнение клеточного и гуморального иммунитета