4. Катастрофизм

Как уже отмечалось, актуализм пришел на смену более старому принципу катастрофизма - теории повторяющихся катастроф, популярной в начале прошлого века. Эту теорию обычно (и не совсем справедливо; [12]) связывают с именем французского натуралиста Ж. Кювье (1769-1832).

Теория катастроф объясняет основные разрывы в геологической истории периодически повторяющимися катастрофами, такими, как наводнения, вулканические извержения, сильные и внезапные движения земной коры. Эти катастрофы приводили к резкой смене фаун, массовому вымиранию видов, орогеническим переворотам, внезапным трансгрессиям моря и т. п. Сейчас Земля находится в довольно стабильном состоянии, и причины, приводившие в прошлом к катастрофам, не действуют. Может быть, древние повторявшиеся катастрофы и сравнимы в какой-то степени с современными геологическими процессами, но по интенсивности и размаху они не идут ни в какое сравнение с современными. Итак, катастрофизм постулирует принципиальное различие между настоящим (и другими спокойными периодами) и событиями, имевшими место во время периодов катастроф.

Раньше считалось, что, судя по древним пластам осадочных пород, лик Земли в разные эпохи менялся настолько сильно и был так непохож на современный, что объяснить эти различия можно лишь крупными, повторявшимися катастрофами. Из них в наибольшей чести были внезапные опускания земной коры и тектонические поднятия - уважение к ним внушали библейские мифы о потопе и описание извержения Везувия у Плиния Младшего. Библия и Плиний входили в обязательный круг чтения каждого образованного европейца XVIII-XIX веков. Так не логично ли было предположить, что геологические явления прошлого объясняются подобными катастрофами? Тогда образование горной цепи - это просто-напросто внезапный катастрофический подъем участка земной коры; в наше спокойное время человек не видел ничего подобного. Следы древних морей на суше - свидетельство случавшихся в незапамятные времена потопов, а внезапное вымирание "допотопной" фауны - результат других, пока непонятных, но столь же грозных бедствий.

Теория катастроф, постулировавшая периодическое повторение глобальных катастрофических бедствий, более или менее сравнимых с легендарным потопом и с другими, достоверно известными событиями, была приемлема для церкви. Церковники благосклонно относились к теории, примирявшей библейские мифы и открытия естественных наук.