4. Скорость распространения жизни

Еще один аспект, важный для понимания истории ранней жизни, - это скорость распространения жизни на новых территориях. С точки зрения геолога, жизнь распространяется мгновенно.

После любой резкой смены условий (а таких смен много было в фанерозое), будь то регрессия моря, обнажающая целые материки, или его трансгрессия, поглощающая их, или любое другое резкое изменение условий среды, новая флора и фауна немедленно занимали освободившееся место. Этот процесс наблюдался и в наши дни, когда после вулканических извержений, опустошивших целые области, например извержений Кракатау или Суртсей^*, новая флора и фауна установились за несколько лет. Конечно, сначала жизнь в таких местах скудна, но расцвет ее наступает так быстро, что с геологической точки зрения это происходит мгновенно.

^* (Суртсей - вулканический остров, возникший в 1963 году в 30 км к югу от Исландии в результате подводного извержения. - Прим. перев.)

Подобная же ситуация создается, когда группа организмов приобретает в процессе эволюции новые экологические возможности. Так случилось, например, в период расцвета рептилий или распространения млекопитающих. Рептилии развились в конце каменноугольного - начале пермского периода. Для рептилий, между прочим, характерен амниотический тип яйца. Такое яйцо крупнее яйцеклеток рыб или амфибий и позволяет эмбриону полностью сформироваться под защитой яйцевых оболочек. Это давало рептилиям явное преимущество перед амфибиями, так как молодая амфибия выходит из яйца еще несформировавшейся, с жабрами, и может жить только в водной среде. Это привязывает амфибий к болотистым местностям, где есть водоемы для откладки яиц. Напротив, рептилии могут откладывать яйца где угодно и не зависят от болот. В результате уже в пермском периоде пресмыкающиеся распространились по всем континентам, по окраинным и неглубоким морям. Аналогичная ситуация сложилась и в конце мелового периода, когда стали вымирать "господствующие рептилии" и млекопитающим наконец повезло. Они тоже за удивительно короткий срок заселили освободившиеся территории и уже в начале третичного времени вступили во владение экологическими нишами, опустевшими вследствие вымирания гигантских пресмыкающихся.

Эти данные, относящиеся к истории поздней жизни, можно распространить (в согласии с принципом актуализма) на историю ранней жизни. Очевидно, с появлением новых пространств или новых экологических возможностей первичные организмы занимали новые территории очень быстро (по геологическим масштабам). Этот вывод еще пригодится нам, чтобы проследить историю жизни в условиях смены состава атмосферы.