6. Микрофлора позднего докембрия

Пример ископаемых остатков из пород позднего докембрия, считавшегося ранее совершенно бесперспективным для поисков таких остатков, - микрофлора, найденная в серии Белт Скалистых гор в Северной Америке [66]. Эта мощная толща обломочных пород содержит большое число силикатных прослоев, например кремния и кремнистых известняков. Возраст ее - около 1,1 млрд. лет. Ископаемая флора представлена очень мелкими организмами, которые можно отнести к водорослям, но дальнейшее уточнение их филогенетических связей невозможно. Поэтому их классифицируют как Algae incertae sedis^*.

^* (Водоросли неясного систематического положения (лат.). - Прим. перев.)

Чтобы представить себе, насколько разнообразны эти формы и как хорошо они сохранились, читатель может ознакомиться с прекрасными иллюстрациями из оригинальной работы Пфлюга [66]. Один рисунок из этой статьи воспроизведен здесь (фиг. 54), с тем чтобы показать, как успешно удалось восстановить разные формы жизненного цикла наиболее часто встречающихся видов.

Достойны упоминания замечания Пфлюга о методических трудностях в обнаружении докембрийских ископаемых. Во-первых, эти микроскопические остатки очень хрупки. Все способы "мацерации", применяющиеся обычно для выделения растительных остатков из более молодых пород, в этом случае оказались бесполезными. Для выделения растительных остатков на горные породы воздействуют сильными кислотами. Но ископаемые остатки докембрия не выдерживают такой обработки. Кроме того, крайне малые размеры этих остатков сильно затрудняют их распознавание. На фиг. 54 они показаны при увеличении в ∼ 2300 раз. Обычно при работе с микроископаемыми и даже с "наноископаемыми" фанерозоя применяются увеличения до 500 раз. Искать такие докембрийские ископаемые с ручной лупой или даже с бинокуляром (увеличение примерно в 200 раз) бесполезно.

Фиг. 54. Различные формы жизненного цикла ископаемого организма Fibulatrix из серии Белт, поздний докембрий Северной Америки [66] (X ∼ 2300). 2, 2 - клеточные нитчатые формы с газовыми вакуолями; В - разветвленные клеточные нити; 4, 5 - цисты

Пришлось разработать новую методику. Сначала образец "подозреваемой" породы долго полируют и исследуют под микроскопом при большом увеличении и сильном освещении, используя объектив с масляной иммерсией. В результате отшлифованная поверхность образцов становится на какую-то глубину прозрачной, что позволяет рассмотреть следы микроископаемых. Затем образцы, в которых что-то удалось разглядеть, тонко размалывают. Порошок помещают в сильное электростатическое поле, которое отделяет зерна минералов от зерен с высоким содержанием органического вещества или целиком органических. Этот метод не разрушает органические остатки, в отличие от методов мацерации. Собранные в электростатическом поле частицы затем помещают на предметное стекло для исследования с помощью микроскопа.

Как видите, поиски докембрийских ископаемых весьма непохожи на приятную "охоту за окаменелостями" в известняковом карьере в солнечный день!