Витамины группы Е (токоферолы)

Витамины из семейства Е окутаны тайной, поскольку об их роли в организме человека и о том, каким образом они выполняют эту роль, известно очень немного. В то же время витамины группы Е вызывают интерес, поскольку им приписывают многие удивительные эффекты, например способность снимать у алкоголиков тягу к дьявольскому зелью, излечивать бесплодие, замедлять процессы старения организма.

В настоящее время неизвестны какие-либо специфические заболевания у человека, причиной которых был бы недостаток витамина Е. У животных симптомы недостаточности этого витамина меняются в зависимости от вида животного, однако общим является перерождение тканей: у собак перерождаются скелетные мышцы, у крупного рогатого скота и овец ослабевает сердечная мышца, а для крыс характерным симптомом является стерильность.

Витамины группы Е называются токоферолами, поскольку все они содержат углеродный скелет молекулы, известной под названием токол

Токол формально является производным изопрена и гидрохинона

Боковая цепь токола аналогична боковой цепи витамина А - обе они состоят из изопреновых звеньев, соединенных по типу "голова к хвосту", но имеются два существенных отличия. Во-первых, на конце одной цепи находится "хвост", а на конце другой - "голова". Во-вторых, боковая цепь витамина А содержит сопряженные двойные связи, а боковая цепь токола является насыщенной.

Большинство из восьми известных токоферолов содержит насыщенную боковую цепь токола. Примером может служить α-токоферол, находящийся в зародышах пшеницы.

Токоферолы этого типа отличаются друг от друга числом и положением метальных групп в ароматическом кольце.

Другой тип токоферола содержит три несопряженные двойные связи в боковой цепи. В качестве примера приведем ε-токоферол, присутствующий в пшеничных отрубях.

Очевидно, эти двойные связи не оказывают влияния на витаминную активность. Этим ε-токоферол резко отличается от витамина А. Для витаминной активности несущественна также стереохимия двух асимметрических атомов углерода, находящихся в боковой цепи токола. Однако наличие такой боковой цепи для активности необходимо, поскольку аналоги с более короткими цепями неактивны.

В настоящее время большое внимание привлекает одно из свойств, приписываемых витамину Е; существует мнение, что он, якобы, является "элексиром молодости". Согласно современным теориям, считают, что в наблюдаемом процессе старения, постепенном вырождении тканей и изменении их функций в значительной степени виновны свободные радикалы. Свободные радикалы образуются в организме в процессе жизнедеятельности. Они весьма реакционноспособны, и одной из реакций, в которую они очень легко вступают, если концентрация их достаточно высока, является реакция рекомбинации, уже рассмотренная выше.

Такого типа реакция между молекулами белка или нуклеиновых кислот, конечно, приводит к расстройству выполняемых ими функций, имеющих существенное значение для нормальной жизнедеятельности клетки. В результате этого клетки постепенно вырождаются и отмирают, что в конечном итоге приводит к смерти всего организма. Гидрохинон, а возможно, и витамин Е выступают в качестве ловушек для радикалов. Если витамин Е действительно замедляет процесс старения, то это можно легко объяснить тем, что он поддерживает концентрацию радикалов достаточно низкой, препятствуя тем самым их взаимодействию друг с другом.