Сберегательные кассы

 В дупло березы, как в сундук, 
 Орехи прячет бурундук.

П. Комаров

Приспособительные инстинкты особенно ярко проявляются у животных с наступлением неблагоприятной погоды.

Осень. Обнажаются деревья, свежий ветер тихо шевелит опавшие, покоробленные листья. Из потемневших облаков льет дождь, лужи мутной воды подергиваются тонким и хрупким ледком. Многие птицы с громкими криками снимаются с насиженных мест и улетают на юг. Но не все. Тетерева и рябчики, которые летом кормились ягодами и семенами, переходят на питание почками и побегами. Галки роются в отбросах и кое-как перебиваются зимой. Синицы вытаскивают насекомых, укрывшихся в щелях коры, даже если дерево занесено снегом. Но многие птицы делают сбережения на "черный день", своеобразные "сберегательные кассы".

Сорокопут, схватив мышь, ящерицу или жука, уносит добычу на дерево или куст и с силой насаживает на сук. Он запасает немало животных, которыми и питается зимой. Кедровка, сорвав шишку, летит к облюбованному месту, где вылущивает орешки и набивает ими глотку, затем выплевывает их и засовывает под мох или гниющие пни на лесосеках и гарях. Для хранения она выбирает орехи самого лучшего качества и прячет их так старательно, что порой и сама не находит. Весной забытые семена прорастают и дают прекрасные всходы. Вороны и сороки тайком стаскивают остатки пищи в укромный уголок и припрятывают их под опавшие листья или в рыхлую землю. Большинство птиц хорошо запоминает места своих "хранилищ" и возвращается к ним, когда их принудит к этому голод. Но в тяжелое зимнее время эти кладовки часто становятся бесплатными столовыми для голодных, так как они принадлежат всем, кто их найдет.

Не только птицы, но и многие звери делают сбережения. Волки обычно зарывают кости с остатками мяса, и это в холодное время спасает их от голода. Лисица зарывает часть тушки зайца, птенцов, грызунов - словом, все, что удается раздобыть. Как бы лисица ни была сыта, она обязательно осторожно и бережно зароет остатки мяса в землю или снег, уплотнив и выровнив носом поверхность кладовой.

Образцом "предусмотрительности" и "бережливости" являются грызуны. Прежде чем начинать наполнять припасами кладовую, бурундук приводит ее в порядок. Он выбрасывает прочь остатки старых заплесневелых запасов, выстилает дно дупла сухими листьями, а затем уже затаскивает в кладовую лесные орехи, семена диких трав, грибы и прочую снедь, иногда его "клад" весит почти 8 килограммов. Каждый продукт складывается отдельной кучкой и не смешивается с остальными. В запасах никогда не бывает испорченных орехов или неполновесных зерен: отбор производится самый тщательный. Весной бурундук начинает поедать свои запасы.

Бурундук

Полевые мыши собирают свежие растения и зерна, осенью - корневища, луковицы и клубни. Перед тем как наполнить свои кладовые, мыши очищают луковицы и клубни, которые не прорастают в течение зимы и сохраняются удивительно свежими. Хомяк устраивает несколько кладовых, которые можно узнать по кучкам земли, лежащей у входа и засыпанной мякиной и шелухой. Свои запасы он перетаскивает в защечных мешках. Несмотря на то что зимой хомяк впадает в спячку, запасы его бывают весьма значительными: до 100 килограммов зерна, гороха или картофеля. Как только оттает земля, весной, хомяк пробуждается, но первое время он не открывает забитых землей входов норы и сидит внизу, питаясь прошлогодними запасами.

Среди жителей Амазонки недоброй славой пользуются муравьи-листогрызы, которые обгрызают листья и оголяют деревья. Но зачем нужны муравьям листья? Листогрызы устраивают грибные питомники. Они забираются на дерево, отгрызают кусочки листьев и затем тащат их в гнездо, шествуя стройной колонной и прикрываясь листьями, как зонтиками. В гнезде они крошат и измельчают листья, на которых вырастают грибы, идущие в пищу листогрызам. На грибных гифах появляются вздутия, богатые белками. Если удалить муравьев из питомника, то вместо таких вздутий вырастут длинные воздушные гифы мицелия и все гнездо заплесневеет. В обычных же условиях муравьи толпятся возле грибов и обгрызают выросшие нити. Но и это не все. Муравьи удаляют все грибы, кроме нужных, и в гнезде не бывает никаких других, хотя с огрызками листьев в гнездо вносится множество различных спор.

Запасают корм и пчелы. Они собирают капельки нектара и складывают их в соты. Эти капельки отрыгиваются пчелой в восковую ячейку и превращаются в мед. Запечатав ячейку воском, пчелы оставляют медовые запасы на зиму.

Инстинкт запасания корма распространен среди самых разнообразных животных и является очень важным биологическим приспособлением. Он дает возможность животным пережить неблагоприятное время года. Особенно развит этот инстинкт у животных, которые населяют места с холодным или неустойчивым климатом.

У многих животных запасы питательных веществ откладываются в организме. Медведи, суслики, летучие мыши, тушканчики и многие другие животные с наступлением холодов впадают в спячку. Когда говорят "медведь одну лапу сосет, да всю зиму сыт живет", - это шутка. К осени у медведя откладывается жир, богатый витаминами. С приближением холодов медведь, сильно ожиревший и обросший густой и длинной шерстью, ищет надежное убежище в глухих местах леса среди густого бурелома, коряг и пней, где делает себе берлогу, выстилает ее сухими листьями и мхом и укладывается спать. Снег постепенно заносит берлогу, и она выглядит большим сугробом, из отверстия которого выходит тонкой струйкой пара выдыхаемый воздух. По этим струйкам можно следить за дыханием медведя. Как-то насчитали 12 дыханий в минуту вместо обычных 30, а температура тела сонного медведя около 30 градусов, то есть немного ниже нормальной. Медведь дремлет в берлоге до весны, медленно расходуя запасы осеннего жира. Те же медведи, которые не смогли накопить к осени достаточно жира, не ложатся в берлогу и бродят по лесам в поисках пропитания. Таких медведей называют шатунами, они почти всегда голодны и очень опасны.

Ежи с похолоданием тоже устраивают себе зимнее жилище. С наступлением холодов они глубоко зарываются в свое логовище и засыпают.

Впадают в оцепенение и некоторые птицы. В 1922 году в долине Дуная нашли множество оцепеневших ласточек, забившихся в щели и пустоты домов и лежавших, тесно прижавшись друг к другу. Когда люди взяли в руки нескольких птичек, ласточки пробудились и улетели.

Перебираются на зимние квартиры и рыбы, и земноводные. Карпы, караси и сомы зарываются в ил на дне водоема и лежат неподвижно. Опускаются в ямы на дно рек осетровые, тысячи океанских сельдей неподвижно стоят в мелководье, около побережий. Тесными рядами лежат на дне моря оцепеневшие камбалы.

Готовясь к зиме, зеленые лягушки покидают тинистые и влажные места, зарываются в ил. Далеко от воды, в норах грызунов или в подземных ходах кротов зимуют жабы. Тритоны выбираются из прудов на сушу и спят, забравшись в сухие трухлявые пни, под корни деревьев или в большие кучи хвороста.

Спячка - один из замечательных примеров тесной зависимости животных от условий внешней среды. Когда приближаются холода и наступает период бескормицы, животные впадают в зимнее оцепенение, переживая неблагоприятное время.

Большинство впадающих в спячку животных обладает способностью в широких пределах изменять температуру своего тела, понижая ее в спячке до температуры окружающей среды. К периоду спячки животные накапливают жир. Этот жир и запасы воды в организме тратятся животным во время зимнего сна. Хотя охлаждение и замедляет скорость всех физиологических процессов, животные за время спячки все же теряют от ¹/₃ до ¹/₂ веса своего тела. Поэтому, не имея достаточного запаса питательных веществ, они могут погибнуть от истощения.

Спячка животных возникла в давние времена. В бассейне реки Индигирки, в слое вечной мерзлоты на глубине 12,5 метров были обнаружены три трупа сусликов. Как обычно во время спячки, они лежали, свернувшись клубочком, тесно прижав лапы и хвост к брюшку. Возраст пластов земли, в которых найдены суслики, около 10-12 тысяч лет.

Какие условия среды заставляют животных и растения заранее готовиться к наступлению неблагоприятного времени года? Может быть, сказывается влияние температуры?

Но многие животные и растения прекращают рост и развитие задолго до наступления холодов.

Кроме того, погода не всегда бывает устойчивой: весной наступает сильное похолодание, зимой- оттепель. Но, может быть, на животных сказывается недостаток корма, который к осени труднее отыскивать? Некоторые птицы улетают на юг, когда растительной пищи еще вполне достаточно. В чем же дело? Разрешить эту интереснейшую загадку природы помогло изучение влияния света на организм. В любой точке земного шара среднегодовая длительность светового дня составляет 12 часов. На экваторе и на полюсах происходит правильное чередование дня и ночи с той разницей, что на экваторе день и ночь всегда равны 12 часам, а на полюсах день и ночь длятся по 6 месяцев. Чем дальше от экватора на север, тем длиннее летние светлые дни и тем короче темные ночи. Длительность дня в умеренных широтах зависит от годичного и суточного вращения Земли и наклону земной оси под углом в 66,5 градуса к пути ее вращения вокруг Солнца.

Скорость и путь вращения Земли постоянны. Этим и объясняется постоянство в чередовании дня и ночи и изменении их продолжительности. Сезонные изменения длины дня вызывают изменение температуры, так как от длительности дня зависит количество тепловой энергии, падающей на Землю от Солнца. Изменение температуры влечет за собой изменение влажности, а это влияет на жизнь растений, которыми питаются многие животные.

Таким образом, именно длина светового дня является точным предвестником всех других изменений в природе. Вот почему ритмы света и темноты стали играть в жизни животных и растений такую важную роль. Они выработали у организмов своеобразный часовой механизм, который ученые назвали "биологическими часами". Стрелки этих часов указывают на приближение зимы, к которой животные и растения готовятся заблаговременно.